Видимо тётушка была очень занята, мрачно подумала Лея, не таясь от Эван.

Дела, дела, согласилась с ней сестра, тётушка Лориенн прямо…

— А, кстати, — милая старушка (даже на первый взгляд ей было никак не меньше двухсот), отодвинула чашку с чаем. — Девочки кому-нибудь обещаны?

Эван закатила глаза. Ну, вот оно, началось!

— Что? — удивилась Аманда. — Конечно, нет! Они же люди.

— Они члены клана, прежде всего, — наставительно подняла пальчик тётушка Т'Пейра. — Ты удивляешь меня, Аманда. Девочки уже почти взрослые, а ты всё ещё не подобрала им женихов!

— Но тут же почти нет землян!

— …Чур, я выхожу замуж за Джека, — процедила сквозь зубы Эван.

— Ну да, а я за Сэлва?! Спасибо большое!..

— Совсем необязательно, чтобы это были земляне, — возразила Т'Пейра.

— Но вулканские мальчики взрослеют в два раза медленнее!

— Не беда! — воскликнула почтенная дама. — Я смогу найти для них взрослого необещанного! Право же, милая, нехорошо, что такие красивые девочки ходят необещанными целых четыре года!

— Красивые девочки не сегодня-завтра улетят с Вулкана в Звёздную Академию, — сухо заметила Аманда.

— Не имеет значения, дорогая. Рано или поздно они вернутся.

— Но в семье Сарэка выбор традиционно осуществляется по собственному желанию…

— …что никак не мешает тебе позаботиться о будущем этих прелестных созданий!

— Но… — продолжала упрямиться Аманда.

Согласно этикету, девушки не вмешивались в разговор старших, шопотом обсуждая отдельные моменты.

— Просто древний Китай какой-то, — прошептала Лея.

— Ага. Ещё полчаса — и Аманда продаст нас соседнему клану за пару тысяч кредов…

— Или приплатит вышеозначенную сумму, лишь бы от нас избавиться.

— Зато теперь ты наверняка выйдешь замуж, — хихикнула Эван.

— Ты знаешь, странное дело, но теперь мне совершенно этого не хочется…

В этот момент раздалось глухое ворчание Рэйва, и на пороге возник высокий плечистый субъект, подсвеченный лучами восходящей звезды.

— Лея, за тобой пришли, — прошептала Эван. — Ты предпочитаешь чек или наличные?

— Уймись! — Лея уткнулась взглядом в ковёр.

— О, я, кажется, невовремя? — растерялся Сорел.

— Ну вот, решил мужик в кои-то веки навестить старых друзей… — проворчала Эван.

— Что ты! — Аманда более чем радостно вскочила с дивана. — Ты очень, очень вовремя. Проходи, садись.

Увидев тётушку Т'Пейру, Сорел резко побледнел и совершил абсолютно серьёзную попытку улизнуть из гостиной. Но было уже поздно…

— Сорел! — возопила тётушка (от этого крика Сорел запутался в конечностях и совершенно негероически впечатался в диван). — Вот ты и попался, негодный мальчишка!

При этих словах (и при виде Сорела, совершающего фигуры высшего пилотажа по гостиной) Лея едва не свалилась с дивана, и свалилась бы, не удержи её твёрдая рука Эван.

— Д…долгой жизни и процветания…

— Мальчик мой, — проворковала Т'Пейра, — ты уже сорок лет уклоняешься от своего прямого долга. В последний раз это перешло всякие границы — удрать с родной планеты, ну надо же!

— Это было задание из генерального штаба! — возмутился Сорел.

— Ну да, конечно! — понятливо улыбнулась старушка. — Да ты просто не хочешь жениться, негодник!

— Он сбежал в самоволку? — Эван с ужасом приложила руку к щеке, делая круглые кукольные глаза.

— Какой кошмар! — манерно отозвалась Лея. — Это же натуральное дезертирство!

Сорел украдкой показал ей кулак. Лея хихикнула.

— Твоя бабушка и твой клан очень недовольны подобным поведением! Меня попросили подобрать тебе невесту, а ты…

— Бабушка?! — прорычал Сорел. — Если эта старая немочь…

— Сорел!

— …ещё раз…

— Прекрати немедленно!

— …посмеет вмешиваться в мои дела…

— Сорел, веди себя прилично, — не выдержала Аманда.

— …то я за себя не ручаюсь!!!

— Что у тебя проблемы с самоконтролем, для меня уже давно не секрет, — хладнокровно заметила Т'Пейра, не обращая на рыки Сорела ровным счётом никакого внимания. — На клане лежит позорное пятно.

— Знаю. Это я. Разговор окончен?..

— Нет! — отрезала тётушка. — И если раньше тебе трудно было подобрать пару из-за отсутствия у тебя Дара, то теперь, когда эта проблема разрешилась раз и навсегда, я легко смогу найти для тебя подходящую невесту.

— Не получится, — злорадно парировал Сорел. — У меня проблемы с базовой программой Венлинар. А ещё я слишком много времени провожу с людьми, поэтому у меня плохие манеры и полное отсутствие самоконтроля, соответственно. Ни одна уважающая себя вулканская девушка за такого замуж не пойдёт.