— Здравствуй и процветай, Эван.

Надо как-нибудь отвлечь его — нет, их! — друг от друга, лихорадочно подумала Эван, приближаясь к горе-оппонентам, застывшим на дорожке словно вечное напоминание о медузе Горгоне и её жертвах. Причём, кто из них является этой самой медузой, а кто жертвой — ещё тот вопрос…

— А Аманды нет дома, — заявила она, обходя Рэйва. — Она с самого утра уехала в Шикхар. И не сказала, когда вернётся.

— Она знает, что я приду.

— Подождёте в доме? — Эван была сама любезность, но не давала ни Сорелу, ни Лее и рта раскрыть — мало ли что взбредёт в голову этому остроухому и как отреагирует на его слова Лея.

— Да, пожалуй, — неохотно ответил Сорел, явно думающий о чём-то другом.

— Скажите, пожалуйста, — отважно пресекла на корню его очередную попытку произнести это самое «что-то» Эван, — когда мы сможем начать учиться в школе? Аманда подала заявление десять дней назад, а ответа до сих пор всё ещё нет!

— Это зависит от того, как скоро вы усвоите необходимый минимум знаний, и что решит директор школы.

— А что он может решить? — внезапно заинтересовалась Лея.

— Это тема для отдельного длинного разговора, — неожиданно мягко сказал вулканец, — а вы пока ещё слишком молоды, чтобы думать о подобных вещах. Со временем сами всё поймёте.

— Ясно, — Эван вошла в дом. — Налить вам что-нибудь?

— Нет, благодарю.

…Где-то на пороге отставшая от своих собеседников Лея буквально кипела от ярости. Он, видите ли, признал, что она совладала с сехлетом! Ну и что, и это всё?! Он даже не спросил, как у неё это получилось, сколько времени она на это потратила и сколько набила шишек!!! Словно бы это было лёгкой загородной прогулкой!

Рэйв сочувственно подлез Лее под правую руку и заскулил, намекая на то, что неплохо бы почесать ему голову между ушами или хотя бы просто немного поиграть в саду — до вечера ещё так далеко! Лея безмолвствовала. Рэйв привстал на задние лапы, посопел девочке в волосы, ткнулся пару раз носом в ухо, но результаты по-прежнему были нулевыми.

— Отвяжись! — тихонько шепнула Лея. — Какой же он всё-таки… тупой!

В крупной голове сехлета тоже шли мыслительные процессы, и суть их была такова. Если Лея — хозяйка (а она безусловно ею является), то он должен её защищать. Если хозяйка так расстроена, значит, её обидели. Если её обидели, значит, она нуждается в защите. А коли так, значит пришло время показать себя во всей красе. (То, что обидчиком является старый друг семьи, не входящий в число потенциально опасных субъектов просто по определению, на данный момент, по мнению Рэйва, не имело абсолютно никакого значения.) Покончив с обдумыванием всех звеньев этой действительно длинной логической цепи, сехлет втиснулся в прихожую и громко зарычал. Затем, сопровождаемый изумлённым взглядом Леи, он отправился прямиком в ту комнату, где сидели Сорел и Эван.

Пару мгновений спустя из дома вылетел весьма удивлённый Сорел. Наседая ему на пятки и плотоядно рыча, за ним нёсся сехлет, а следом за ними обоими — Эван, безуспешно пытающаяся изловить Рэйва за хвост.

Лея зажала рот ладошками. Увидеть всегда спокойного и хладнокровного Сорела в таком неприглядном положении — вот это было зрелище!

— Лея, позови экзорсиста! — истерически взвыла Эван, поймав-таки Рэйва за шерсть. — Эта животная взбесилась!!!!!

— Всё в порядке, — спокойно ответила сестра. — Он ему не навредит.

— А ты не боишься, что он его укусит, а нас с тобой сочтут социально опасными и сошлют куда-нибудь подальше?

— Ничего страшного, в крайнем случае, сделаем ему укольчик от бешенства… конечно, Рэйву! Судьба этого остроухого меня как-то мало волнует. Ну ладно, ладно. Уговорила, — Лея подошла к Сорелу, распластанному на дорожке перед воротами.

Он был прижат к земле в фирменном стиле Рэйва и, как ни брыкался, выбраться из-под сехлета не мог — возможно просто забыл, как проделывал такие вещи в детстве. Впрочем, у Леи всё равно возникли подозрения, что зверь-таки раскусил все её хитрости и последние пару недель просто играл в поддавки.

— Что здесь происходит?!?!

Сарэк заподозрил капитальный сюрприз со стороны своей жены ещё в космопорту и, в общем, не ошибся. Очевидное нежелание Аманды распространяться на какие бы то ни было темы, касающиеся дома, и её задумчивый вид лишь усилили его подозрения. К концу поездки он уже считал себя готовым практически ко всему. Ступив на дорожку сада, ведущую к порогу родного дома, он понял, что очень не прав.

К ТАКОМУ он готов не был.

Посреди двора лежал Сорел со своим обычным — хладнокровным и немного скучающим — выражением лица, на его груди восседал Рэйв, а рядышком стояли два (!!!) ребёнка неясного пока пола; один (одна?) смотрел на него с испугом, другой (другая?) — с откровенным вызовом. И вдруг оба сказали:

— Ой! — затем маленькое существо двинуло локтем в бок то, что повыше, и оба хором произнесли: — Долгой жизни вам и процветания!

— Очаровательно… — выдавил из себя Сарэк.

— Лея, Эван, что здесь произошло? — потрясённо поинтересовалась Аманда.

— А-а… — начала оправдательный монолог Эван. — Мистер Сорел пришёл, я сказала, что вас нет, и он решил подождать в доме, а потом прибежал Рэйв… ну и началось! Рэйв, слезь с него немедленно!

Сехлет обвёл всех присутствующих насмешливым взглядом и отпустил свою жертву лишь после того, как увидел решительный кивок Леи.