Он тихо встал с кровати и скептически осмотрел одеяло в углу комнаты, на котором вольготно расположилась Рика со всем своим многочисленным семейством. «Но семнадцать штук!!!» — вспомнил он вчерашний вопль Эван и позволил себе слегка улыбнуться. Это действительно было забавно. Пожалуй, стоит проверить, как там девочки, решил Сарэк, уж не разрабатывают ли, часом, план его убийства?.. К тому же, если Лея не спит — а, учитывая склад её нервной системы, это было более чем вероятно — можно будет всё объяснить прямо сейчас.

…Леи не было.

Ну, начинается!.. Сарэк не стал будить Эван (и правильно сделал — вот уж от кого в данном случае правды было не добиться), а решил просто позвонить Сорелу, рассказать ему правду и поискать девчонку вместе с напрямую заинтересованным в этом лицом.

Странно, но терминал связи в доме Сорела был отключён. Компьютерная связь в режиме прямого контакта также не работала. Что ж, поговорим лично, решил Сарэк. Возможно, это даже и к лучшему.

…Земля… Тридцать лет федеральной тюрьмы или полная реабилитация личности. М-да. Рихантсу… принудительный брак и выплата денежной компенсации семье девушки. Отлично, вот туда и полетим. Орион… вообще ничего? Очаровательно… Клинжай… что-о?!… нет, ребята, это уже перебор.

Сорел продолжал изучать подборку статей, лишний раз убеждаясь, как прав был Сарэк, когда говорил ему четыре года назад о коварстве земной природы. Однако он на порядок опередил сроки, предсказанные его старшим другом. Теперь у него только два выхода. Первый — Лея поступает в Звёздную, а он летит на Землю, потому что клан наверняка отречётся от него после подобного демарша. Второй — решиться на невозможное и всё-таки разорвать связь, не подвергая позору никого из присутствующих здесь лиц. Вариант мелкий и трусливый, но в значительной мере всё упрощающий. Вариант из области ненаучной фантастики, если честно. Значит, остаётся вариант номер один — эгоистический, но приятный — он женится на Лее и забудет обо всех своих обязательствах перед кланом и лучшими друзьями. Другой вопрос — каким именно образом он собирается преподнести эту новость Сарэку и Аманде?..

Привет, ребята, не одолжите ли сотню кредов до зарплаты? Спасибо. Ах да, совсем забыл — я совратил вашу приёмную дочь, но честное слово, обещаю на ней жениться, как только появится свободное время.

Нужно найти какой-нибудь логический путь, нужно…

Сорел сел в кресло, взял Лею за руку и закрыл глаза, продолжая обдумывать возможные варианты разрешения создавшейся ситуации. Он и не заметил, как уснул снова.

Сарэк опустил свой аэрокар возле общественного дома, в котором жил его молодой друг. Первое, что сразу бросилось ему в глаза — это спидер Леи, небрежно оставленный ею у ступеней подъезда. Сарэк почувствовал смутное беспокойство, но не очень сильное — Лее и раньше часто случалось ночевать на квартире у Сорела, хотя чаще всего всё-таки в компании Эван… Нет, конечно, вполне логично, что она бросилась за утешением именно к Сорелу, собственно, в какой-то мере он именно на это и рассчитывал, когда придумывал, как вытащить этих двоих из лап Т'Ра — быстро и с минимальными потерями для обоих. Но он как-то полагал, что подобный разговор произойдёт днём — как это и положено у всех нормальных людей…

Нормальных людей?! О Господи, как сказала бы на его месте Аманда.

Сарэк вошёл в квартиру Сорела, открыл дверь его комнаты и сразу понял всё. То, что Сорел был одет и спал в соседнем кресле, его не обмануло.

— Как… ты… мог?! — только и сумел прошипеть Сарэк, сгребая Сорела за воротник и поднимая в воздух. — Убить тебя мало!!!

Какую-то долю секунды шеф службы безопасности смотрел на своего друга совершенно шалыми глазами, и лишь после этого проснулся окончательно.

— Я не…

— Твии-окх!!! — Сарэк был известен своим, мягко выражаясь, невулканским темпераментом на всю Федерацию, но в этот раз он превзошёл самого себя.

Сорел почувствовал это на своей собственной шкуре, когда оказался в противоположном углу комнаты с разбитой губой и жестокой болью в правом боку. Определённо, трещина в ребре… Да, так его не били даже на службе, а уж с какими отморозками ему только не доводилось встречаться в ту пору! Как говорится, Господи, убереги меня от друзей, а уж с врагами я и сам как-нибудь справлюсь…

Он молча дотронулся до кровоподтёка под правым глазом. Вот уж никогда не думал, что это кресло такое жёсткое… Говорить было нечего — в глубине души он понимал, что Сарэк прав.

Лея проснулась от падения Сорела и недоумённо протёрла глаза. Увидев своего приёмного отца, рассыпающего вокруг громы и молнии, она завернулась в простыню и бросилась к Сорелу, прикрывая его собой.

— Не смей его трогать!!! — медленно произнесла она, глядя Сарэку в глаза. — Он теперь мой муж, нравится тебе это или нет! И нечего его бить — я уже достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за свои поступки!

Сарэку был хорошо знаком этот взгляд — он обещал большие неприятности и масштабные разрушения.

Сорел постепенно приходил в себя, пытаясь восстановить дыхание и подняться на ноги одновременно — как-никак его ударил соплеменник, а это было ощутимо.

Сарэк сел в кресло и закрыл лицо руками, вспомнив, наконец, для чего он сюда пришёл. Слов нет, все присутствующие в этой комнате проявили себя не с самой лучшей стороны, но больше всех виноват, конечно, он сам.

— Да я вас хотел поженить, идиоты, — скорбно сказал он, переходя на английскую речь.