Сарэк простился с Амандой и вновь отправился в город, чтобы поговорить с провинившимся другом вторично. Следовало восстановить нормальные отношения и, возможно, удержать его от какого-нибудь нелогичного поступка. Учитывая некоторые особенности характера представителя рода Т'Гай Кир, такое было более, чем возможно.

Сорел быстро собрал всё самое необходимое и послал запрос в информационный центр. Как он и предполагал, в данный момент на Вулкане находилось два федеральных военных звездолёта, причём на одном из них имелась вакансия в рядах службы безопасности. Это ему очень даже подходило. В конце концов, он же не напрашивается в начальство. Была бы работа, остальное неважно. Насколько он знал, с назначением проблем возникнуть было не должно — вулканцев всегда охотно принимали на службу в ряды Звёздного Флота. Доверие людей к представителям его расы было почти абсолютным и временами граничило с детской простотой. Безусловно, в будущем это ещё сыграет свою отрицательную роль во взаимоотношениях людей и вулканцев, но лично ему на данный момент такая ситуация только на пользу.

Он не станет разрывать Узы — это травмирует Лею и погубит его самого. Сарэк прав — жениться это одно, жить вместе — совсем другое. Что случилось, то случилось, конечно; но Лея должна чувствовать себя свободной и учиться в Звёздной Академии, а это на данный момент представляет определённые трудности. Как бы ни был стремителен и короток их телепатический контакт, Сорел был не настолько наивен, чтобы не почувствовать её мгновенное сомнение в целесообразности обучения в Звёздной Академии. Она хочет остаться здесь, с ним. Это неправильно, Лея должна учиться там, где она мечтала, а не там, где находится он. Если в этом заключается вся проблема, достаточно просто временно поработать в другом месте, и у неё не будет никаких логических причин здесь задерживаться, только и всего.

Поглощённый размышлениями примерно такого рода, он и не заметил, как в комнату вошёл Сарэк и остановился возле двери, глядя на него, стоящего у окна с самым задумчивым видом.

— Бежать собрался, так? — вопрос прозвучал скорее как утверждение.

Сорел мысленно сосчитал до десяти и повернулся к Сарэку, сжимая кулаки.

— Ты не посмеешь этого сделать, вулканец, — процедил он сквозь зубы.

— Не посмею, — вполне мирно согласился Сарэк к немалому удивлению Сорела. — Более того, я хочу перед тобой извиниться.

— Ты — передо мной? — изумился Сорел и тут же принял соответствующий моменту беспристрастный вид. — Но извинения нелогичны…

— Зато необходимы. Сорел, ты должен меня понять.

— Я тебя понимаю, — поспешил заверить его Сорел. — И даже очень.

— Отлично, — Сарэк незаметно перевёл дыхание. — Тогда обсудим следующий вопрос — почему ты убегаешь?

— Потому что для неё всё это ещё слишком рано, — проворчал Сорел.

О том, что между ними уже существуют Узы, Сорел умолчал. Если Сарэк не увидел этого сам, то и говорить не о чем. В конце концов, провести вместе ночь и без того большой криминал, но уж чтоб такое!!!

— Согласен, рано, — Сарэк сел на диван. — Во всяком случае, в такой форме. Естественно, вчера она сказала тебе, что готова всё бросить, что хочет провести рядом с тобой остаток жизни, что учиться будет только здесь и всё такое прочее…

— Нет.

— Ну, не сказала, так подумала, а это легко можно почувствовать, даже не входя в контакт. Даже ты в состоянии просечь подобные настроения. Ты испугался, Сорел!..

— Не того, о чём ты подумал, — резко ответил тот.

— Я знаю. Ты испугался того же, что и я — она не поступит в Звёздную Академию и будет страдать всю оставшуюся жизнь. Я прав или нет?

— Прав, — неохотно признал Сорел.

— Что ж, рад это слышать. Однако, мой нелогичный друг, есть и другие способы добиться этой замечательной цели.

— Да? — Сорел по-прежнему выглядел настороженным и угрюмым.

— Да. Но ты должен жениться на Лее. Ты же не хочешь, чтобы она возненавидела тебя?

— Не думал, что ты позволишь этому случиться — теперь.

— Я же говорил — свадьба будет, — терпеливо объяснил Сарэк. — Однако у меня есть ряд условий. Если ты согласишься, конфликт будет исчерпан, и ты получишь в жёны молодую независимую женщину в звании офицера Звёздного Флота. Не сразу, конечно, придётся подождать ещё четыре года. Если же нет — что ж, полагаю, Сувин в любой момент готова выполнить волю своего отца… в отличие от некоторых.

— Согласен, — не задумываясь, произнёс Сорел, живо представив себя в роли мужа вышеупомянутой особы.

— Очаровательно, — Сарэк иронически улыбнулся. — Вот мои условия.

Казалось, Лею угнетает неизбежность предстоящей церемонии. Эван заметила, что сестра стала необыкновенно молчалива, во всём слушается Аманду и сторонится Сарэка. Если верить предшествующим наблюдениям, это был плохой прогностический признак. Меланхолическая задумчивость Леи обещала вылиться в чёрную депрессию, а это, в свою очередь, грозило множеством неприятностей. Для всех.

Эван была очень занята в последнее время — требовалось помогать Аманде в организации обряда, к тому же она упорно искала подарок к свадьбе Леи и Сорела… нечто очень в своём стиле. А между делом она ещё и умудрялась пристраивать земным звездолётчикам маленьких аалсиков. Словом, график был напряжённый, однако она всё-таки сумела выкроить время для разговора.

Ей удалось отыскать Лею в самом неподходящем для неё месте — на чердаке, в печально знаменитой верхней комнате.

— Что, уже не пугает? — Эван присела рядом с ней на каменную плиту.