— Допустим, — сказала женщина спустя минуту, когда к ней вновь вернулась способность выражаться цивилизованно, — что это действительно так. Но давай не будем думать сразу о самом плохом, ладно?

— Что ж, если тебе от этого легче, не будем, — обречённо согласилась Эван. — Но, поверь мне, нас всех ждут крупные неприятности.

Оставшись один, Сорел хотел было предаться отчаянию по полной программе, но вовремя вспомнил, что теперь все его эмоции незамедлительно проецируются на Лею, и притворился, будто не находит в сложившейся ситуации ничего особенно трагического. Однако ему, по старой памяти, всё ещё требовалось одиночество. Поэтому он нежно коснулся разума девушки, давая понять, что волноваться совершенно не о чем, и осторожно поставил между ними блок.

Вот теперь он может обдумать свои дальнейшие действия — спокойно и логично… как и следовало с самого начала.

— Да-а, — Аманда потёрла виски. — Не зря я была против всей этой мелодраматической постановки. А ты твёрдо уверена, что она отправилась именно к Сорелу?

— А к кому она ещё могла отправиться?

— Резонно. Не расстраивайся, Эван! — Аманда обняла угнетённую девушку. — Слов нет, ситуация сложная. Но не безнадёжная. Опять же, мы не знаем, что именно там произошло. Пока ещё рано делать выводы.

В этот момент дверь кухни распахнулась, и на пороге возник Сарэк, мрачный, словно грозовая туча — настоящий ангел мщения.

— Эван, выйди, — без вступления сказал он.

— Но… — пискнула та.

— Я сказал — выйди!!!

Девушку как ветром сдуло. Откровенно говоря, ей ещё ни разу не случалось видеть своего приёмного отца в таком настроении. Даже когда Лея ходила на кахс-ван, а она сама взломала его файлы; даже когда они с сестрой взорвали стену в главном выставочном зале исторического музея на Андоре, он не выглядел таким злым.

— Успокойся, Сарэк.

— О каком спокойствии ты можешь говорить? — возмутился тот. — Я доверял ему, понимаешь?! И знаешь, что он сделал?

— Догадываюсь, — ответила женщина. — Присядь, пожалуйста.

— Но я…

— Я сказала — садись!!! — рявкнула Аманда.

Ошеломлённый Сарэк опустился на стул.

— А теперь выслушай меня, — как ни в чём ни бывало продолжила она. — Чем ты, собственно, недоволен?

Сарэк объяснил, стараясь выражаться цензурно.

— И где же логика? Разве ты не этого добивался?

— Я полагал, они…

— Он полагал! Между прочим, мы говорим о вулканце, оторванном от своих традиций, потому что он просто не мог им следовать; и о девушке, которая повзрослела раньше, чем ты ожидал — но такова уж наша земная порода!.. Ты знаешь, я была против такого раннего обручения, хотя и не против их брака вообще, но ты настоял на своём. Результат очевиден. Прими его таким, какой он есть, и больше не строй иллюзий.

— Но что же теперь делать? — смущённо поинтересовался Сарэк.

— Прежде всего, извиниться перед Сорелом, — твёрдо сказала Аманда. — И смыть его кровь со своих рук. Да не дёргайся ты так, это только метафора. Кроме того, ты рискуешь потерять доверие и уважение Леи. Да и Эван, в общем-то, тоже.

— Эван-то тут при чём?

— Если ты помнишь, она была в курсе всех твоих планов ещё вчера, но ни слова не сказала Лее и Сорелу — не хотела портить твою игру. Конечно, она и помыслить не могла, что ты поведёшь себя словно варвар из Эпохи Экспансии… Знал бы ты, как она теперь сожалеет о своём молчании!

— Но Сорел пошёл против традиций!

— И это говоришь мне ты?! — Аманда едва не потеряла дар речи от возмущения. — Ты, который затащил меня в постель прямо во время работы над переводом Лираса?! Какой же ты лицемер, Сарэк!

— Допустим, — Сарэк слегка смутился, но позиций не сдал. — Но, согласись, тебе тогда было не шестнадцать лет!

— Я полагаю в данных обстоятельствах на это можно закрыть глаза, — сказала женщина. — Что сделано, то сделано, а Сорела я люблю как сына. И ты не посмеешь отнять то немногое хорошее, что есть в его жизни.

— Не собираюсь я ни у кого ничего отнимать, — устало ответил Сарэк. — Видимо, ты права. В конечном итоге, ты всегда была более логичной, чем я. Но нельзя же оставлять ситуацию в том виде, что мы имеем сейчас! У Леи характер чисто земного склада — она эмоциональна, переменчива и упряма. С неё станется перебраться жить к Сорелу и оставить всякие мысли о Звёздной Академии. Резонанс будет… потрясающий. А представь, что будет, если она поссорится с Сорелом?..

— Да уж… — задумалась Аманда. — В этом случае парню не позавидуешь, ссориться она умеет. Полагаешь, стоит отправить её на курсы телепатической связи?