— Нет, — мрачно ответила Лея. — Просто мне срочно надо уйти по одному очень важному делу, и я хочу, чтобы ты подержал куртку, пока меня не будет. Ещё вопросы будут?

— Только один. Сколько твой отец заплатил Сорелу, чтобы он на тебе женился?..

— Полковник…

— А? — Джон открыл глаза. — Два часа уже прошли?

— Да. Но я разбудил вас по другой причине. Знаете, с экраном слежения происходит что-то неладное. Или со спутником, через который транслируются сигналы. Или с приёмным устройством…

— Я понял, майор, я понял, — Литгоу вскочил на ноги, развернул экран к себе и взглянул на часы. — Э, вы всё-таки обманули меня! Прошло целых четыре часа!

— Неужели? Должно быть, я забыл о времени, пытаясь выяснить причину неполадок, — пожал плечами Сорел.

— Могли бы для начала разбудить меня, — проворчал Литгоу, безуспешно пытаясь войти в программу.

— В этом не было особой логики. Я уже понял, что причина неполадок где-то вне штаба.

— Да-а, — Джон включил коммуникатор. — Ян, это ты?

— Генерал Джонсон на связи… о, чёрт! Это ты, Джонни? Что случилось?

— Экран слежения вышел из строя. Может, пришлёшь специалиста?

— А смысл? Часов через шесть всё уже закончится. Слушай, для твоих же главное — знать, что в штабе кто-то сидит, так назначь кого-нибудь в заместители, и отправляйся ко мне по лучу. Система наблюдения здесь в полном порядке. Как тебе такой вариант?

— Неплохо. Только я тут не один, со мной вулканец, так что рассчитывай на двоих.

После этой реплики последовала пауза, затем Джонсон неуверенно поинтересовался:

— Комиссия, что ли?

— Не умирай ты так, ради Бога, — с досадой ответил Литгоу. — Это просто… знакомый наших сестёр с Вулкана.

— Тьфу ты… убил просто. В следующий раз поосторожнее с такими новостями, если хочешь, чтобы я дожил до пенсии. Так и быть, переправлю вас по очереди. Конец связи.

— Почему вашего командира так обеспокоило моё присутствие? — спросил Сорел, тщательно скрывая обиду в голосе.

— Как вам объяснить, майор… В последнее время вулканцы редко посещают стены Академии, но уж если появляются, то только для того, чтобы лишний раз указать нам на наши недостатки. Конечно, мы можем просто не обращать на них внимания — да, собственно, так мы и поступаем — просто всё это так досаждает! Не обижайтесь, но это правда.

Сорел ничего не ответил, но про себя подумал, что кое-кому из его народа стоило бы почаще общаться с людьми в условиях их естественного обитания, а не наблюдать за ситуацией с орбиты или территории посольства.

Джон слегка пригнулся, выходя из блиндажа.

— Курсант Шеппард!

— Я здесь, сэр! — Майк передал Алине бинокль и подошёл к командиру.

— Майк, мне надо, чтобы ты тут посидел вместо меня часов шесть, но так, чтобы об этом никто не знал. Задание непыльное, к тому же ты, наконец, сможешь выспаться. Я передам остальным, что ты снят с охраны объекта. Когда начнётся штурм, запри дверь покрепче и не подавай голоса. Слава Богу, условия игры не предусматривают моего участия в планировании обороны штаба, так что беспокоиться тебе не о чем. Я сообщу тебе, когда игра закончится. Ты меня понял?

— Да, сэр. Что-то случилось?

— Да уж, случилось — система слежения вышла из строя. Вот тебе коммуникатор, когда всё закончится, я с тобой свяжусь. Подожди пару минут и можешь заходить в блиндаж.

Майкл поступил, как ему было велено. Всё, что он увидел, когда закрыл за собой дверь — это несколько тающих в полумраке золотых искр, неизбежно сопровождающих процесс телепортации любого физического объекта. Очень интересно, подумал Майк, усаживаясь на два аккуратно свёрнутых армейских одеяла. Похоже, компьютер сдох, отметил он спустя минуту, изучая застывшие на экране разноцветные точки. Что ж, всё понятно. Скучновато, конечно, будет, зато он, наконец, избавился от Алины и её занудства…

— Если бы это был настоящий бой, мы бы с тобой прославились, как самые отмороженные ликвидаторы, — задумчиво отметила Тира, наблюдая за тем, как очередная пара курсантов с мрачными лицами снимает с курток свои маячки.

— Хорошо, что мы с тобой — пацифисты, — прокомментировал это заявление Айл.

— Будь ты пацифистом, — Тира убрала фазер в кобуру, — тебя бы здесь вообще не стояло.

— Хорошо, буду отмороженным ликвидатором. Кстати, как тебе моё предложение? — Айл решил сменить тему разговора.

— Какое предложение?

— Что значит «какое»? Несколько часов назад я тебе всё подробно объяснил.

— И даже проиллюстрировал.

— Даже.

— Можно, я ещё немного подумаю?

— Да над чем же тут думать?

— Ну, не знаю. Ты так молод…

— Молод?! Я же на два года старше тебя!!!

— На два? Как сказала бы Эван, очаровательно…

— Что значит «очаровательно»?!

— Да так, ничего. Видишь ли, мне нравятся мужчины постарше.

— Постарше?! Я так понимаю, Литгоу будет в самый раз?