— Ну во-о-от, — скривилась Джулия. — Так и знала, что всё этим закончится. Надеюсь, всё внимание прессы будет направлено на тебя, наследничек… — она показала Дэвиду язык.

— Ну и ладно! По крайней мере, теперь, когда мне уже почти четырнадцать, я имею право носить военную форму, как официальный наследник Криос-Прайм и представитель правящей верхушки нашего клана. Как вспомню тот костюм, что мне пришлось надевать во время прошлого визита, так до сих пор в дрожь бросает… Кстати, тебе он сейчас как раз по размеру, — и он подмигнул младшему брату, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица.

— Эй, а в чём дело? — забеспокоился мальчик.

— Не хочу раскрывать все секреты сразу, — фыркнул Дэвид, — но кружева на штанах были совершенно очаровательны!

…Сарэк находился на Земле уже целых три дня — достаточно долго для того, чтобы в очередной раз убедиться — люди, ромуланцы, а также отдельные на голову больные вулканцы абсолютно неисправимы. Казалось бы, что такого особенного может случиться с несколькими знакомыми ему курсантами за те три месяца, что они провели за высокими стенами Звёздной Академии под присмотром сотни кадровых офицеров и стажированных учителей земного и вулканского происхождения?.. Оказалось — может. Эван, Лея, Сэлв, а за компанию с ними и Сорел сгинули на Клинжае! Отличная новость!!! Сарэк решил не сообщать Аманде эти воистину потрясающие сведения до той поры, пока не разберётся в происходящем лично — и правильно сделал, потому что буквально через два часа после доклада номер один последовал доклад номер два, из которого следовало, что ситуация благопулучно разрешилась и без его вмешательства. Ну ничего себе у нас молодое поколение, смахнул Сарэк со лба ледяной пот, что Сэлв, что девчонки. Да и Сорел тоже хорош, в последнее время одни сюрпризы… Спустя ещё пару дней он получил вызов от Н'Кая Тарда; из последовавшего разговора стало ясно, что ромуланец едва ли отдаёт себе отчёт о том, что такое «ель», и лишь нелепое стечение обстоятельств привело его на Землю именно в конце ноября, как и планировал Сарэк. Выслушав подробный Н'Каев отчёт о случившемся, он указал ему номер счёта, по которому тот может получить полагающиеся ему деньги и велел гулять по Земле в ожидании дальнейших распоряжений начальства — не привлекая к себе лишнего внимания, разумеется. Насчёт последнего, впрочем, Сарэк был настроен довольно скептически — люди и ромуланцы, в массе своей, были устроены так, чтобы привлекать к себе как можно больше внимания, а заканчивалось это всегда одним и тем же. Неприятностями…

Сорел, разумеется, не был намерен провести в стенах Звёздной Академии остаток своей жизни, поэтому вечером он сделал запрос по Сети Звёздного Флота на предмет имеющихся вакансий в составе действующих научно-исследовательских звездолётов, с немалым удивлением выяснив, что практически любой капитан готов принять на службу вулканца его лет с высшим образованием и опытом работы на федеральных кораблях. Ещё больше он удивился, когда выяснил, что на его имя уже сделан запрос — несколько дней назад в кадровый отдел Звёздной Академии пришло сообщение от капитана «Худа», который не сумел найти его на Вулкане. Судя по тону сообщения, капитана не привели в восторг последовавшие три дня его поисков; ещё менее его обрадовал их результат и осознание того факта, что в очередную — к счастью, не очень продолжительную, миссию — им придётся отправиться без него. Как выяснилось, начальница службы безопасности, как и предполагала в своё время доктор Вейлис, всё-таки вышла в отставку; так вот, не хотел бы он вернуться к своей должности, раз уж так всё сложилось?..

Не хотел бы? Что за вопрос! Да это же решение всех его проблем!!!

В случае положительного решения ему надлежало прибыть через двадцать пять дней на одиннадцатую Звёздную Базу в районе Фомальгаута, где будет находиться в то время «Худ». Совсем недолго. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, вулканец?!

Сорел живо представил себе перекошенную физиономию своего друга и капитана в тот момент, когда тот набирал на клавиатуре это письмо (надо заметить, далеко не все из прилагающихся слов были общеупотребительными) и с трудом удержался от неприличного хохота.

Что ж, отлично. Он там, конечно, будет. Сорел быстро набросал ответ, в котором как бы нехотя соглашался с предложенной капитаном альтернативой. Ладно уж, так и быть… выручу. Вот уж кто действительно будет ржать как зарезанный, читая эти высокопарные строки, подумал Сорел, отправляя сообщение. Что ж, теперь держись, Алан, сам напросился.

Он уже хотел выключить компьютер, когда на его адрес поступило ещё одно сообщение — от Литгоу. Ах, да, конечно. Приглашение на ужин. Это как у Аманды и Сарэка. Литгоу — достойный человек, хороший коллега и надёжный друг. Вероятно, он решил устроить что-то вроде приёма в честь благополучного завершения миссии. Сорел подумал и решил прийти — за время службы на «Худе» ему пришлось пройти через изрядное количество дипломатических приёмов, следовательно, опозориться он не должен.

Н'Кая бы надо позвать, неожиданно для себя вспомнил Сорел, ведь он имел к этой истории самое прямое отношение, да и пострадал изрядно… Только вот не знает его Литгоу.

Да и на кой ему самому сдалось это чучело? Сорел сердито выключил компьютер. Нет — и не надо. Без него даже лучше. Спокойнее как-то.

— …Джон, а давай ещё пригласим Н'Кая?

— Какого Н'Кая?

— Ну, ты его видел сегодня.

— Лохматый такой? Вулканец? Так это он — твой приятель?

— Во-первых, он мне не приятель. Во-вторых… ты что, разве его не узнал?

— А должен?

— Он же на той самой лекции рядом с клингонами сидел! На экзамены они его с собой, правда, не взяли. Неужели не помнишь?

— На клингонов я старался не смотреть, и потом… постой, ты сказала — на экзамены?! Ты хочешь сказать, что этот парень — тот самый телепат, который…

— Ну да!

— Ромуланец?.. В моём доме?! НИКОГДА!!!

— Ну, Джо-о-о-о-он… Ну, пожа-а-а-алуйста… Он безобидный, девчонки его ещё по Вулкану знают… Джо-о-о-он…

— Ох, Алекс, зови ты кого хочешь! Только не ной!!!

— Спасибо, Джон! Лея и Эван будут ужасно рады! Он их лучший друг!.. И Сорела!!!

— О, Господи…

Чему Н'Кай действительно радовался, как ребёнок, так это домашней еде. На Комплексе, где он вырос, курсантов кормили одинаково и довольно однообразно. Но хоть впроголодь не держали — и на том спасибо. А тут — настоящая домашняя еда, на чистых тарелках, с расшитыми салфетками, на которых уложены столовые приборы… В последний раз его так кормила мама, но это было так давно, что он не помнил ни запаха ни вкуса той еды. Помнил только, что было вкусно. Лианна поминутно выкладывала ему на тарелку кусочки побольше и повкуснее, со слезами на глазах наблюдая, как Н'Кай расправляется с едой. Лея тоже едва не прослезилась, наблюдая за этой трогательной сценой — раньше ей и в голову не приходило, что Н'Кай в глубине души такой домашний! Сорел вопросительно приподнял одну бровь, глядя на Лею — можно подумать, ромуланец единственный, кто любит хорошую еду! Алекс мрачно подсчитывала в уме, стоит ли шкурка выделки. Кто же такого прокормит?!