По поверхности камня пробежала едва заметная рябь, а затем он внезапно стал полупрозрачным. Мимо застывшего Кенрика внутрь скалы как ни в чем не бывало прошмыгнули пепельные карайны, задев его ноги хвостами. Поежившись, молодой маг двинулся за ними, махнув рукой невидимкам. Однако те пройти не смогли, нечто незримое не пустило их, дав пройти только Лодану, Арену и Аливии. Правда, Кенрик этого не видел.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Молодой маг оглянулся, а затем создал световой шарик. Вниз вела крутая лестница, вырубленная из камня. Он взял себя в руки и начал спускаться. Ступени казались бесконечными, но в конце концов Кенрик оказался на небольшой площадке, от которой расходились два тоннеля.

– И что дальше? – растерянно спросил он неизвестно у кого.

Только после этого ронгедормец обратил внимание, что пепельные карайны обнюхали оба прохода, после чего уселись возле одного из них.

– Туда, что ли?

Видимо, туда, и Кенрик осторожно двинулся к нему.

– Остановись! – раздался чей-то гулкий голос. – Туда нельзя.

В воздухе перед молодым магом медленно проявились контуры высокой худой фигуры. Кажется, в два человеческих роста, если не больше.

– Вы Страж? – выдохнул он.

– Да.

– Что я должен сделать?

– Витой Посох должен помнить, – ответил Страж. – Но нужно дождаться твоих друзей.

– От чего защищают Цитадели? – не выдержал Кенрик, хотя Эльнар и предупреждал его, чтобы ничего не спрашивал, сущности такого порядка вопросов не любят.

– Кое-что вы уже знаете, остальное вам знать ни к чему. Если будет нужно, узнаете.

– Древнее зло… – вздрогнул маг.

Страж ничего не ответил, однако от него резко повеяло неодобрением, словно он говорил, что поминать такое не стоит. Кенрик едва удержался, чтобы не дать себе по лбу – его же предупреждали! Тот же Посох страшно ругался, когда он называл некоторые вещи устоявшимися именами, утверждая, что то, что он помянет, сразу активизируется, так что лучше не буди лихо, пока оно тихо.

– Но что же нам делать? – вырвалось у молодого мага.

– Постарайтесь восстановить все Цитадели. И продолжайте делать добро.

– А где остальные Цитадели? Мы знаем только северные…

– На Юге кроме этой осталось всего две. – Голос Стража стал скорбным. – Одна на реке Тарор, вторая на полуострове Ар-Саройн.

– А где это?

Страж промолчал. Кенрик подсознательно понял: он употребил древние названия, придется выяснять, как эти земли именуются сейчас. Но когда знаешь, что нужно искать, уже много.

– Благодарю! – низко поклонился маг.

– Твои друзья на месте. Я иду к ним.

– А когда начинать?

– Вы поймете.

И Страж исчез. Кенрик оглянулся и увидел у подножия лестницы Лодана с Ареном, Аливии с ними не было. Также ронгедормец не заметил никого из невидимок. Он спросил, где они.

– Остались наверху, – неохотно ответил Арен.

– Беранисово копыто!

«Тебя мало по башке били?! – заорал на Кенрика Посох. – Еще хочешь?! Не поминай здесь никого! Слышишь?! Никого!»

«Ну извини… – пробурчал тот. – Привык ругаться так».

«Дурная привычка!»

Витой еще долго бурчал, высказывая свое мнение об умственных способностях носителя и его родственных связях. Арен с Лоданом продолжали молча стоять, явно о чем-то напряженно размышляя.

В какой-то момент Кенрик внезапно ощутил, что пора действовать. Он вытянул вперед Посох, и тот начал выплетать очень странные структуры. Понять их предназначение маг не смог и только растерянно наблюдал.

Получив сообщение от Кенрика через Пепла – кристальная связь почему-то снова не работала, – Халег вместе с остальными поспешил к скале, где находился проход. В дороге никто не разговаривал, у всех на душе было тревожно. Только перед самой скалой Сенель ненадолго замер – в прошлый раз он открыл скалу по наитию и теперь пытался вспомнить, как же это сделал. Но много времени ему не потребовалось, и через несколько минут камень потерял свою плотность.

– Очень любопытно! – Эльнар чуть ли не обнюхал скалу, но так и не смог понять, как она открывается и закрывается. Он похмыкал себе под нос, покачал головой и последовал за остальными.

Оказавшись внутри, старый маг создал световой шар и внимательно осмотрелся. Пещера как пещера, только вниз уходит лестница – единственное свидетельство, что здесь приложили руки разумные существа.

– О-хо-хо-хо… – вздохнул Эльнар и принялся спускаться, досадуя про себя на то, что никогда не искал вот таких тайных мест в молодости. Ведь в них могли скрываться древние знания, за которыми он охотился всю жизнь.

Внизу тоже ничего особенного не было – небольшой зал, созданный, скорее всего, при помощи магии, прямо в скале. В противоположных стенах старик заметил два уходящих куда-то прохода, в которые соваться не стоило – интуиция буквально вопила об этом.

– Вы готовы? – раздался из ниоткуда бестелесный голос.

– Да, – слитно выдохнули все.

– Хорошо.

Дарлин напрягся и произнес:

– Он сказал, что дальше будет говорить через меня. Нам всем нужно выстроиться в определенном порядке. Халег, становись у самого прохода, вон там.