– Явная поддержка Дэва, который не убил вас, а признал и привел сюда, – сообщила Жасмин, с неохотой переводя взгляд на меня.

– Ничего подобного, сюда мы сами пришли… – возразил я. – То есть большую часть пути сами. На последнем этапе нам помогли. Хотя не могу сказать, что эта любезность была уместной…

Нан не двинулась, не издала ни звука, не моргнула. Но у меня было полное ощущение, будто девушка с размаху наступила мне на ногу. Я намек понял и заткнулся.

– Тогда вы смогли избежать гибели и скрылись на землях Дэва, – неторопливо продолжила Жасмин. – Я даже порадовалась – сородича убивать не хотела и сочла, что Дэв забрал вас, чтобы уничтожить равнинника и чары, с помощью которых чужой контролировал пленника-вэйри. Своим я сказала, что убила вас обоих.

И можете себе представить, как же я была удивлена, когда вы явились в Хидон живые и здоровые. На вас не осталось следов моих заклинаний – что можно объяснить только явным знаком расположения Дэва. Правдивая Вода смыла чары и раны. И более того…

Жасмин опустила взгляд и передвинула по столу деревянную чашу. Ту самую, что я вырезал из каппы на берегу Правдивой Воды.

– Возможно, я не сочла бы нужным прислушаться к словам вздорной девчонки, которая в истерике городила невесть что, если бы не…

– Я надеюсь, что… – Нан заговорила холодным тоном, бессознательно подражая манере речи Жасмин, и замолчала, спохватившись – перебила волшебницу, перед которой благоговела!.. Архимаг поощрительно кивнула ей. – Надеюсь, вы не будете оспаривать правомочность ученичества?

Жасмин вдруг улыбнулась. Я чуть не ахнул, улыбка преобразила лицо холодной стервы – как будто Снежная Королева превратилась в обычную женщину. Нет, не обычную, очень красивую.

– Нет, не буду, – и заметила мой восторженный взгляд, посмурнела. – Хотя ты, как учитель, вызываешь у меня некоторые сомнения…

– А как поживает Дайрим? – снова перебила Нан-стерва. – Надеюсь, ему не слишком досталось от огня? А нос Йурасу она только разбила или все же сломала?

Жасмин поняла.

– А, так это ты научил девочку всяческим играм с огнем? И этим странным ухваткам?

Я развел руками, признавая свою вину.

– Что ж… – пробормотала женщина. – В таком случае возражений нет. Дайрим уже снял повязки, но какое-то время ему придется походить без своего привычного хвоста…

Нан улыбнулась невольно, я поймал ее картинку – лысый и бородатый Дайрим. Перебросил обратно, дополнив образ крутого мага байкерской косухой с заклепками и черными очками, из-под дужек которых нагло торчали заостренные уши.

Нан хихикнула и спохватилась. Я понял, что женщина наблюдает за нами с недоверчивым интересом, словно за каким-то непонятным явлением природы. Верно, все еще не верит в возможность тао между нелюдем и вэйри.

Разговор съехал куда-то не туда. Хорошо сидим, душевно общаемся!.. А о главном-то и забыли.

– Так что вы собираетесь делать с нами? – потребовал я ответа. – Или нет, что собираешься делать с нами ты? Потому что, полагаю, именно ты здесь самовластная правительница…

Жасмин сложила руки у подбородка и покосилась на чашу. Я подпрыгнул от изумления – деревянная емкость сама по себе наполнялась водой!.. Это-то как она делает?

– Ничего, – ответила женщина.

– То есть?..

– Простите, я не совсем… – одновременно со мной начала Нан и замолчала.

Жасмин смотрела в чашу. Вода перелилась через край и побежала через плетение стола на пол.

– Ничего и означает – ничего. Для начала я хотела отпустить тебя, – кивнула мне, – девушку же пригласить жить в Хидоне. Но ты ляпнул такое, что я ушам не поверила, – она пряднула ушами, – а потом подумала – почему бы и нет?

Ты очень странный нелюдь. Ты полюбил вэйри. Ты не умер от ужаса после того, как тебе вживили демона, и вполне с ним освоился. Ты не бьешься в припадке, увидев деревья поселка. В общем, если не приглядываться, ты вполне сойдешь за одного из нас.

Так что Хидон предлагает защиту и покровительство вам обоим. Вы вольны принять их или отвергнуть. Идите, куда хотите. Или будьте нашими гостями сколько угодно, живите здесь. Никто не ограничивает вас в передвижениях и общении.

– Почему? – я нагнулся, заглядывая под стол – вода Дэва как будто мгновенно впитывалась в пол.

– Именно поэтому, – кивнула Жасмин на чашу. – Дэв выказал вам свое расположение.

– И вы так верите ему?

Нан пихнула в бок.

– Верю. Канва событий привела вас сюда, и любые наши действия приведут к должному результату. Итак, ваше решение?

Короткое мысленное объединение, и мы решили.

– Пожалуй, остаемся.

– Что ж, – Архимаг кивнула. – С этого момента вы наши гости. Но сперва – выпейте этой воды и пообещайте, что будете добрыми гостями Хидона…

Рука Нан стиснула мою, отправляя мысль. Легенды гласят, что для солгавшего Правдивая Вода превращается в яд. Занятно…