Нан встряхнула «полотенце», любуясь своей работой, я чувствовал ее радость от удачного исполнения сложной волшбы и радовался в ней и с ней.

– Я же говорил, получится. Могущество мага зависит от его уверенности в этом могуществе. Такая вот парадоксальная петля.

– Правда? – Нан посмотрела круглыми глазами.

– Конечно. Сотворяя заклинание, не думай о чем-то другом, не гадай, получится – не получится, не допускай в себе и тени сомнения… и все будет. – Я засмеялся нелепости ситуации. Как маг я… ну, скажем, дилетант. Тренирую свои искорки, развил их в огонь, который только и может что сигарету прикурить, костер поджечь. Даже зверя таким не очень-то отпугнешь, создается от силы целых пять секунд. Сторожевым заклинанием потихоньку учусь, к зеленым подступаюсь. А вот к Темной стороне и вовсе не обращался, оставив на то время, когда оклемаюсь окончательно и восстановлю силы.

И вот я, слабак, втолковываю девчонке, которая волшбила с детства, принципы магии!..

Нан махнула полотном перед собой:

– Готов?

Я кивнул.

– Мы идем! – громко сообщила волшебница всему лесу и с размаху бросила заклинание оземь.

Полотно хлопнуло, растянулось на немыслимую длину. Узор на ткани продолжал извиваться и расти, прорастая в лесные тропки.

И по каждой из них сейчас шествовали мы, на удивление всем преследователям. Фантомы – но при этом откликающиеся на поисковые чары, как обычные люди из плоти и крови.

Нехай ловят. Главное теперь – идти не останавливаясь, пока заклинание раскручивается, генерируя отвлекающие обманки, мы в безопасности.

И мы шли, и шли, и шли. День был марш-броском без перерывов на обеды и прочие полдники.

Сгустился мрак. Я не видел ничего и не спотыкался только благодаря сенсорам импланта и подключению к зрительному каналу Нан.

– Привал, – наконец скомандовала она.

Девушке темнота не была помехой. Она уверенно раскинула стоянку, развела костерчик, поджарила двух летучих ящерок, которых подшибла накануне. Рептилии оказались жестковатыми.

– Ширак… – велел я, ковыряя из зубов жилистое мясо. – Умножить на двадцать пять.

Собрались искорки, но их слабое свечение сделало тьму глубже. У этой планеты нет луны, звезды, правда, очень ярки. Но за тучами не видно. Как бы дождя не было.

– Не будет, – заверила Нан, что-то обдумывая. Она была хмура и задумчива, на вопросы отвечала односложно.

– Не отстали, да? – спросил я. Во время марш-броска ощущал не только заклинания Нан, но и чужие. Нас все еще искали. Упорные какие.

– И даже гонят в определенном направлении. К Правдивой Воде… – Нан поежилась.

– То есть?.. Они что, пытаются как бы отдать нас на съедение Дэву?

– Серый!.. – шокированно вскричала девушка. – Как ты можешь?!.

– Ну, я образно выразился…

– Придержи свои образы! Говорить так, это, это…

– Невежливо.

– По меньшей мере!..

– Значит, нас ведут к Дэву, – задумчиво протянул я. – У них есть все основания полагать, что тот нас… м-м-м, схарчит…

Нан прыгнула с места и налетела на меня, опрокинула и сбила на землю:

– Ты опять?!.

– Ой, не надо!.. Сдаюсь, я все понял, осознал, раскаиваюсь и извиняюсь!.. Только не надо меня щекотать!..

Нан от удивления замерла, прекратив колотить меня по чему попало.

– По-твоему, это щекотка?

– Отдаю тебе должное в изобретательности и жестокости наказания.

– Теперь ты издеваешься надо мной, – сказала Нан, подумав. – Ну уж лучше так, чем над Дэвом…

– Ладно, я больше не буду издеваться. Над Дэвом. Над тобой… надо подумать.

– Серый!.. – девушка чувствительно пихнула в бок и попыталась встать, я не отпускал.

– Нан?

– М-м-м? – она еще трепыхнулась и залилась краской, заметив, что я пристально смотрю на ее губы. Собственно, только их я и видел более-менее четко.

– Знаешь, я тут подумал… – я притянул ее к себе.

– О чем? – подозрительно спросила Нан, слабо вырываясь.

– А как он вообще выглядит?

– Кто?.. – шепнула девушка в ухо.

– Дэв.

Нан промолчала.

– Издеваешься?

– Ну… немножко. Мне в самом деле интересно, как выглядит грозный Дэв.

– А я не знаю, – ответила девушка.

– О как? – удивился я.

– Да, так. Но я его узнаю, будь уверен. Это вода…

– Быть того не может!.. Никогда бы не догадался, что Правдивая Вода – это вода.

– Этот Дэв, – Нан снова попыталась освободиться, – может выглядеть как угодно. Ручей, река, озеро, затопленная местность… Но мы все равно его узнаем.

– Нан, – шепнул я в ухо. – Знаешь, что я хочу с тобой сделать?

– Кажется, догадываюсь, – ответный срывающийся шепот. Девушка заерзала на мне.