Я коснулся побегов, зашивающих вход, и мы вошли.

Такие «квартиры», бросила Нан мысль, довольно редки. Обычно вэйри селятся на ветках. Этот же дом одной половиной заходил в кору дерева, другая висела над пропастью. Плетеную часть удерживали два тонких сука, вросших друг в друга боковыми ветками. Я сглотнул, глядя, как Нан непринужденно прохаживается по плетению, которое прогибалось под ее босыми ногами. Плетеная половина поддерживалась двумя тонкими суками, в стороне возвышение, застеленное пушистым мхом – кровать.

Я встал на четыре кости и ползком добрался до нее. Нан с удивлением наблюдала:

– Брось, Серый! Пол достаточно прочен, – и в доказательство запрыгала по всей комнате, выполняя фляки и кувырки. Я застонал и вцепился в жесткий мох.

Проснулись мы, когда уже было темно. Нан перелезла через меня – во сне я зажал ее в угол, – протянула руку к стене. Ветви раздались, открывая темное пустое пространство с шелестом листьев. Я невольно сглотнул.

– Что?..

– Ждем гостей, – ответила Нан.

И верно, через минуту из полутьмы выметнулась фигурка Орлы. Она лихо пролетела сквозь раскрывшуюся стену и приземлилась на мох. Дом зашатался и заскрипел, я тоже заскрипел зубами и вцепился в пол.

– Пойдемте ближе к звездам? – бодро предложила гостья.

Я чуть не разрыдался и кое-как поднялся.

Если ты боишься высоты, тебе будет трудно притворяться вэйри, – сказала Нан на Тихой Речи. Она вслед за Орлой ловко перебегала с дерева на дерево, шла по тонким шатким мосткам, как по асфальту. Я пробирался следом, старательно не глядя вниз, выверяя каждый шаг, от прыжков в стиле Тарзана отказался, отговариваясь «боевыми ранениями».

Мы поднимались все выше и выше, ближе к звездам. Скоро Орла остановилась, оглянулась внимательно. Я покосился вниз, здесь, наверху, было еще довольно светло, а лужайки «эльфийского» поселка уже были залиты мраком.

Этажей пятнадцать, пожалуй… если грохнусь, будет мясной блин…

Нан мучилась моим страхом и одновременно развлекалась им, мысленно заверила, что опасности нет – в случае падения меня подхватит одна из живых лиан.

– А ты раньше не могла сказать? – огрызнулся я. Одно время хотел прыгнуть с моста вниз головой на резиновом канате… кажется, это желание довольно близко к осуществлению.

– Магией будем заниматься? – с азартным блеском в глазах поинтересовалась Орла. Сумасшедшая девчонка, она здесь собирается еще и практиковаться в заклинаниях!..

– После, – сказала Нан. – Отдыхай пока, заводи знакомства, веселись. Может быть, подберешь кого-нибудь более достойного, чем мой муж.

Орла запротестовала, называя меня самым достойным, сильным и смелым, искушенным в магии и вообще замечательным.

– Значит, все-таки ты выбираешь его? – спросила Нан, прерывая дифирамбы. Орла заткнулась и заморгала.

Меня, если честно, уже достали приколы по этому поводу. Я отошел в сторонку, сверяясь с имплантом, который всякий раз неизменно заявлял о прочности и надежности «такелажа», и запрокинул голову.

Звезды действительно близко, но наверху не было ни огонька. Неестественная темнота казалась плотной и почти осязаемой.

Небо заслоняли не только ветви деревьев, но и сильномогучие заклинания. «Очи небесных тварей» не видят поселок, но и из поселка нельзя было разглядеть звезды. Магия, защищающая от спутников…

Без плана поселка в импланте мне бы нипочем не удалось найти дорогу назад. Орла получила от нас «домашнее задание» и отправилась к себе.

Вернувшись в домик, мы сбили моховой ковер в один угол комнаты и уснули в обнимку.

Было прохладно, подножия деревьев скрывал туман. Казалось, огромные стволы растут из облаков. Я отправил огненную птицу, она сверкающим болидом пронеслась, прожигая в тумане туннели, кромсая на кусочки. Где-то послышался удивленный возглас, смех, и взлетели еще птицы – не огненные, обычные разведывательные, устремились в мою сторону.

Я помахал им рукой, вернулся к порогу своего дома, сделал короткую зарядку. Отозвал птицу и вернулся в домик. Нан еще спала, сладко разметавшись во сне. Почувствовав мой взгляд, тут же проснулась. Посмотрела желтыми глазищами:

– Убрал?

Я продемонстрировал свернутое в клубок сторожевое заклинание, которое только что незаметно снял снаружи, делая жимы в упоре лежа. На «веревочке» было три «узелка» – к домику подходили трижды. Не очень близко, вот это заклинание, у двери, не запомнило чужого присутствия.