– Ты так это сказала, как будто я побывал на Северном полюсе. До этого «центра» две минуты езды и полминуты бега.

Вкусные пышные круасаны растаяли во рту. Илай протянул мне еще один.

– Бери, тебе нужно подзарядиться. Сегодня у нас – тренинг по покорению водной стихии.

– Звучит амбициозно.

– Сегодня твой первый официальный день.

Я перевернулась на живот.

– А как туаты обычно этому учатся?

– В школах. Всё точно так же, как здесь – зеленая тоска и злобная училка по алгебре. Исключение составляют специализированные предметы, для каждого из видов туатов. Ну, и еще несколько занятных дисциплин, типа боевых искусств, где можно вполне официально надрать кому-то зад, и предметы по искусству управления энергией и развития потенциала.

Я подтянулась, спрыгнула с кровати и направилась в сторону гардеробной. Мне не терпелось начать тренировки.

– Сегодня запланировано двойное свидание с Дженн и Майклом, – сказала я, выглядывая из шкафа.

Илай растянулся на кровати, глядя в потолок.

– Будет весело?

– Мммм, не знаю.

Я натянула джинсы, пуловер, завязала волосы в хвост и умылась. Вода, переливаясь, тонкой холодной струйкой стекала вниз, притягивая взгляд. Самое удивительное вещество, уникальное и неповторимое, скрывающее в себе массу тайн и секретов. И может быть, именно я смогу разгадать их.

Я пристально смотрела на струйку и направляла ее движение. Ниточка воды подалась вперед и подтянулась вверх, затем – влево и вниз, послушно следуя моим указаниям. Ее движения были плавными и изящными. Меня распирало от гордости и, забыв обо всем на свете, я играла с ней, создавая разные фигуры, разбивая на мелкий бисер и делая маленькие вихри. Вода, словно паря в невесомости, подчинялась мне так, как будто мы были единым целым.

Илай заглянул в ванную.

– Ты начала без меня?!

– Легкая разминка, не хочу ударить в грязь лицом перед талантливым учителем.

– Жду тебя на улице, – подмигнул он мне зеленым, по-кошачьи хитрым глазом.

На подъездной дорожке спала пыльная «Lamborghini». Илай примостился на ее капоте, словно на шезлонге, и прикрыл глаза, греясь под солнцем. Хотя утро было по-весеннему теплым, его одежда явно не соответствовала погоде – шорты и легкая полосатая майка вкупе с очками-«каплями». Я подошла ближе, и его губы тронулись в легкой улыбке, рука Илая резко поднялась, подбрасывая что-то вверх. Черный предмет взмылся в воздух и полетел в мою сторону, словно в замедленном кадре. Рука молниеносно рванулась вперед. В ладони лежали ключи от машины.

– Ты рулишь!

– Нет! Если ты хочешь не доехать до места назначения, то, пожалуй, посадить меня за руль этого монстра – бриллиантовая идея.

– Давай же, – подтолкнул он меня, – садись, у тебя всё получится. Ты учишься всему быстрее, чем горят волосы Нита, а управлять такой штуковиной – вообще пустяки. Даже лысый умеет.

– Нит очень талантливый парень, я видела, как он управляется с машиной. Ты постоянно его поддеваешь!

– Его единственный талант – выводить меня из себя.

– Ты придираешься к нему. Это несправедливо!

Илай поднял подбородок и с важностью, которую сложно переоценить, произнес:

– Справедливость – весьма субъективное и идеализированное понятие, я бы не стал разводить демагогии на данную тему.

Я, сдерживая улыбку, сложила руки на груди и многозначительно на него посмотрела.

– А я думал, что прожигать взглядом умею только я.

– Жаль разочаровывать тебя, но за руль этого зверя я не сяду, не хочу закончить жизнь так скоро.

Илай с видом генерала, отдающего приказы, проговорил:

– Это часть тренинга.

– Шутишь?

– Нет! – округлил он честные глаза. – Всё, что мы делаем, подталкивает тебя, побуждает раскрыться.

Я еще раз взглянула на ключи, пытаясь принять правильное решение, а Илай уже развалился на пассажирском кресле.

– Чувствую себя откровенной самоубийцей.

– Что поделаешь, расплата за мою компанию, – подмигнул он.

Короткий инструктаж для начинающих пилотов растянулся на два часа. Я со свойственной мне дотошностью пыталась понять устройство сего агрегата, и Илай, на удивление терпеливо, по многу раз отвечал на одни и те же вопросы. Когда теоретическая часть подошла к концу, я дрожащей рукой повернула ключ зажигания. «Lambi» оглушительно зарычала, поднимая уровень адреналина одним только звуком работающего мотора. Симфония невероятной мощи и лучших технологий заставляла воздух вибрировать в такт сердцу.

Дрожащая нога очень медленно опустилась на педаль, в надежде найти с ней контакт прикосновения были настолько деликатными, что больше походили на поглаживания. Машина довольно замурчала и тронулась с места, шурша гравием. Илай молча наслаждался поездкой, попивал из дорожной кружки свой кофе и беззаботно смотрел вперед. Во мне отчаянно боролись желание изо всех сил нажать на газ и здравомыслие с веским доводом «Тише едешь – дальше будешь», ведь сначала нужно немного привыкнуть к ней. Она урчала удивительно заманчиво и отзывчиво реагировала на малейшее прикосновение, я то и дело поддавала газу, но – не выходя за рамки моих нулевых водительских навыков.