– Я угощу тебя чаем! – мягко проговорил он, указывая ей на кухню. – Так что ты говорила?

– Она ничего не говорила! – сказала я, хватая ее за руку.

«Если тебя интересуют подробности из моей жизни – спроси меня сам», – подумала я.

– Все-все?! – Илай сверкнул глазами.

Он облизнулся, словно кот перед миской сметаны.

– Гммм, – прочистила горло Дженн, – что насчет чая?!

– Развлекайтесь девочки, я сделаю, – произнес Илай, подмигнув мне, и ушел.

– Спасибо, – еле выдавила Дженнифер, проводив его взглядом, и как только он вышел, уставилась на меня.

– Обалдеть! И ты хочешь сказать, что в пустом доме вы целыми днями чаёвничаете?!

– Что у тебя в сумке? – я постаралась отвлечь ее от мыслей обо мне и Илае.

– Ах, точно! Будем приводить тебя в порядок. Сделаешь мне сегодня одолжение?!

Она посмотрела на меня странным взглядом.

– Смотря какое.

– Самое крохотное.

Я уже поняла и без лишних комментариев. Дженнифер мечтает стать дизайнером и всё свое свободное время посвящает созданию коллекций. Иногда это действительно интересные вещи, а иногда – такое, что я бы даже на Хэллоуин не надела.

– Значит, сегодня я снова работаю манекеном? – скорчилась я.

– Я трудилась над ним последние две недели! – Дженн умоляюще сложила руки. – Ну пожалуйста!

Она распрямила на кровати короткое платье из тонкого хлопка цвета хаки.

– Оно красивое, но без обид.

– Почему? – возмущенно сказала она.

– Почему бы тебе самой не надеть?

– Потому что моему росту могут обзавидоваться только Смерфики и мне, в отличие от тебя, идет далеко не всё.

– Всё равно нет.

– Ты отвратительная подруга!

Я показала ей кулак.

– Предлагаю сделку. Я прочитаю любую книгу, которую ты мне дашь, а ты надеваешь его. Пожаааалуйтста!!!

– Ладно, – вздохнула я. Если уж она согласилась на чтение, то тут всё серьезно. С лица Дженн моментально сползало уныние.

– Симулянтка!

– Это называется бизнес, детка! – Дженн заталкивала меня в гардеробную и протянула платье. – Как ты думаешь, приятно художнику видеть свою картину на выставке?

– Конечно!

– Вот и мне приятно, что кто-то оценит мои творения. А на тебе их непременно оценят. Готово, – сказала она и застегнула молнию.

Платье сидело так плотно, что я еле дышала.

– Очень туго, – проговорила я, опасаясь, что оно вот-вот разойдется по швам.

– А ты грелку втяни! – Дженн шлепнула меня по впалому животу. – Откровенно говоря, я надеюсь заполучить с твоей помощью своих первых клиентов.

– Интересная стратегия. Ты хочешь прикрепить ко мне ценник с надписью «распродажа»?

– Тебе бы всё смеяться, – скривилась подруга. – Вот если кто-нибудь спросит тебя: «Какое красивое платье! Ничего похожего на то, что продается у нас в барахолках. Где ты его взяла?» Что ты ответишь?

– Отвечу, конечно же, что ты сшила.

– Вот!!! И это мой первый клиент! А потом у нее спросит ее подруга, и так далее. Мне нужно с чего-то начать, нужна красивая модель, на которой всё идеально сидит. Боже, – воскликнула она, деловито расправляя на мне платье, словно на вешалке, – спасибо, что послал мне такую подругу! Я уже ощущаю себя богатой и знаменитой!

Илай заглянул в комнату, облокотившись о дверной проем.

«Спаси меня!!!» – прошептала я одними губами, на что он только улыбнулся.

Старенький белый «Пикап» закряхтел перед домом миссис Хоггинс в назначенное время. Дженнифер выглянула в окно, бросила последний взгляд в зеркало и, на ходу поправляя прическу, поспешила к выходу.

– У меня ничего не застряло в зубах?! – выдохнула она, надевая правую туфлю.

– Нет, – я старалась сдержать смех.

– По-моему, у меня пахнет изо рта!

– Я не чувствую.

Тут она так резко взвизгнула, что у меня стрельнуло в затылке.

– С тобой всё нормально?

– Нет! Нет, нет, нет! Только не это!! – Дженн склонилась над ногой, словно пыталась разглядеть структуру дермы под микроскопом.

– Что стряслось?