Вода из крошечных озер стремительно вышла за охристые берега и беззвучным потоком заскользила по земле в моем направлении. Как только она подползла достаточно близко, огонь, заключивший меня в ловушку, отпрянул в сторону, а затем неожиданно напрыгнул на нее, и она, издав жалобное шипение, стала стремительно испаряться… собираясь в огромное белое облако.

Туманное скопление быстро увеличивалось в размере и, впитав в себя всю воду, опустилось на огонь большим плотным покрывалом. Оранжевое пламя сразу погасло. Илай двинулся мне навстречу, аплодируя.

– Глубоко внутри я чувствую еще что-то, но это не река. Точнее – вроде как река, потому что двигается, но звук другой – глухой и тяжелый. И энергия, скрытая там, ощущается даже более мощной.

– Это вулкан, – сказал Илай так, как если бы говорил о каком-нибудь пустяке.

Мне стало не по себе – я ощущала его смертоносную силу.

– Это страх в твоих глазах или мне показалось? – поинтересовался он, как будто его это позабавило.

– Целая долина является гигантским морем горячей магмы, бурлящей прямо под нашими ногами. Да!!! Я его боюсь!

Илай засмеялся.

– Он не опасен… пока я в хорошем расположении духа, – улыбка Илая стала шире.

– О’кей. Буду иметь в виду, что расстраивайтесь тебя не стоит.

– Это бы лучше усвоить Ульманасу.

– Хороший козырь. Если он так трясется за человечество, почему бы ему не пойти нам навстречу?

– Сам по себе этот факт навряд ли убедит его, но как весомый аргумент в нашу пользу – вполне сгодится.

– Алло! – прощебетала Дженнифер. Голос у нее был звонкий и бодрый.

– Привет, Дженн!

– Ты уже готова?! – судя по голосу, она пребывала в приподнятом настроении.

Я окинула себя взглядом.

– Почти.

– Значит, не готова, – вздохнула она. – Одевайся скорее, уже половина четвертого.

– Времени еще полно…

– Лила, полно времени – это когда у тебя две недели, а два часа до свидания – это вообще ничего. Я приеду к тебе через двадцать минут и помогу привести себя в порядок! – настояла она.

– Может, вы сами пойдете? – Илай поперхнулся печеньем, которое жевал. На его лице читалось то же самое, что вопила в трубку Дженн.

– Ты шутишь?! Да? Сидишь всё время дома, тебе полезно выбраться куда-нибудь.

– Я хочу хоть раз побывать на простом человеческом свидании, – прошептал мне Илай.

– Я подумала, вам вдвоем будет лучше.

– Поверь мне, в тот момент, когда ты начнешь мне мешать…

– Дженн! Опусти подробности.

Она захохотала.

– Клянусь кремом от прыщей, ты покраснела! Ты еще у Хоггинс? – Да.

– Еду! – она повесила трубку.

Полчаса спустя она постучалась в дверь. Дженнифер стояла на пороге с большой пухлой сумкой, полной косметики, в сером платье и туфлях на высоченных каблуках. Она прищурила глаза и подняла брови.

– Это что? – указала она на «Lamborghini» большим пальцем, не оборачиваясь.

– A-а, это машина Илая, – пожала я плечами.

Дженнифер захлопала пушистыми щетками ресниц и театрально захлопнула изящной ладошкой отвисшую челюсть.

– Я чего-то не знаю? – заговорщицки прошептала Дженн.

«Ты ничего не знаешь», – подумала я.

– У нас же двойное свидание, так вот я пойду с Илаем.

– Обалдеть! А что с тем смугленьким красавчиком на «Porsche»? – спросила она, когда мы зашли в гостиную.

На диване развалился Илай. Он улыбнулся нам в самой обворожительной манере и встал, чтобы поприветствовать Дженн.

– Я сегодня за него? – сказал он, заставив Дженн подпрыгнуть на месте.

– Ой! Привет! – она выглядела немного смущенной. – Прости, я просто не ожидала тебя увидеть здесь. Точнее, прямо на диване, – она повернулась ко мне. – Лила никогда не приглашает к себе в гости…

– Хочешь чаю? – спросила я, не дав ей договорить.

Нет, меня не смущало, что я была одна все эти годы, тогда как вокруг меня кипели гормоны, создавались и расходились всё новые пары. Я совсем не считала себя синим чулком. Просто не находилось подходящего человека… или, как оказалось, не человека. Вот именно! Мне не нужен был человек, поэтому я и жила одна. А Дженн, хоть и не пытаясь обидеть меня или поставить в неловкое положение, уже собралась рассказывать обо мне Илаю.