Все произошло так внезапно, что я проверила на экране время окончания разговора. И почему я вдруг сказала «да»? Оглядев себя в зеркале, я решила, что для Коула и так сойдет, и сунула ноги в тряпичные шлепанцы. По большому счету мне было глубоко наплевать, что этот парень увидит меня без макияжа, в дырявой футболке и штанах карго. Застегнув молнию на толстовке с капюшоном, я начала спускаться вниз.

В этот момент Пейтон высунула голову из двери спальни, волосы у нее были накручены на горячие бигуди.

— Ты куда?

— Сперва к «Джо», потом — в библиотеку, — не оглядываясь, бросила я.

— А зачем тебе к «Джо»?

— Встретиться с Коулом, — ответила я и вышла на улицу.

Когда я вошла в спорт-бар, основные посетители уже пообедали, а для любителей выпить было еще слишком рано. На стенах под разными углами висели большие и маленькие плоские экраны, транслировавшие в пустом зале различные спортивные мероприятия. Коул сидел за стойкой бара и следил по большому экрану за баскетбольным матчем университетских команд. Я тихонько пристроилась рядом и сразу вперилась в телевизор.

— Надо же, ты здесь! — искренне удивился он.

— Ровно пятнадцать минут, — напомнила я, провоцируя его на очередную кривую ухмылку.

— Как и договаривались. — Он приложился к бутылке с пивом, которую держал в руках, я молчала, продолжая следить за игрой. — О-хо-хо, похоже, ты опять хочешь, чтобы я говорил за двоих, — фыркнул он.

— Что ж, если хочешь, могу поддержать разговор. Но, боюсь, ты будешь разочарован, ведь мне особо нечего сказать.

— Ладно, если ты окажешься такой уж занудой, я просто больше не стану тебе звонить. — Я обиженно подняла брови, а у него лукаво изогнулся уголок рта.

— Меня можно назвать кем угодно, но только не занудой, — парировала я, твердо встретив взгляд его ясных голубых глаз.

— Я догадывался. — Он не стал прерывать зрительного контакта. Не выдержав, я снова уставилась на экран, хотя понятия не имела, кто с кем играет и кто выигрывает. Мне ужасно хотелось встать со стула и пойти к двери. Более того, именно это мне и следовало сделать. — Ну и как, ты придумала что-нибудь новенькое для своего списка? — неожиданно спросил он.

— Хм… — Я задумчиво подняла глаза к потолку и ляпнула первое, что пришло в голову: — Купание голышом.

Если честно, раньше у меня никогда не возникало желания поплавать в голом виде. Но я действительно такого никогда не делала, а потому выпалила первое, что пришло в голову, даже не подумав, готова ли к подобным эскападам.

— Я гляжу, ты не размениваешься на мелочи. В твоем списке только серьезные вещи, так? Все или ничего.

Все включено, а?

Внезапно я услышала голос из прошлого, и мою грудь словно пронзило огненным копьем.

— Уж такой я человек. — У меня сжало горло, однако я старалась говорить спокойно.

Коул хмыкнул и покачал головой. Он явно находил меня забавной.

— Сдается мне, ты поставила перед собой невыполнимую задачу. Ты ведь не привыкла купаться голышом на вечеринках, так?

— Это не в моем стиле.

— А прыгать в бассейн прямо в одежде в твоем стиле?

— Я не думала, что подруга потащит меня за собой, — объяснила я. — И вообще, я тогда хватила лишнего и не успела вовремя увернуться.

— Значит, ты хотела столкнуть свою подругу в бассейн, — уточнил он и, когда я кивнула, со смехом добавил: — Ты чокнутая.

— Ага. Думаю, да.

Коул продолжал веселиться, правда лишь до того момента, когда понял, что я не шучу.

— Ты серьезно? — нахмурился он.

В ответ я пожала плечами и встала со стула. Все, пора уходить. Хорошего понемножку. Довольно его интриговать.

— Эй, у нас еще есть шесть минут, — посмотрел на часы Коул.

— Нет, твое время вышло, — бросила я и решительно направилась к выходу.

Мне показалось, будто я услышала за спиной его тяжелый вздох. Хотя, вполне вероятно, это был мой собственный вздох облегчения. Эх, не стоило сюда приходить! Я надеялась убедить Коула, что он только зря тратит на меня время. Даже эти несчастные пятнадцать минут.

— Ты обещала мне пятнадцать минут. — Запыхавшийся Коул догнал меня уже в переулке.

— Господи, ты или самый упертый человек, которого мне когда-либо приходилось видеть, или скрытый мазохист! Ведь я точно знаю, что мои чары здесь ни при чем.

У него снова приподнялся уголок рта.

— Полагаю, это все мое болезненное любопытство, потому что да, ты не самый приятный в общении человек.

— Тогда я тебя не понимаю.

— А что ты хочешь понять? — спросил он. — Спрашивай. Я тебе все выложу как на духу. — (Не обращая внимания на его слова, я быстрым шагом шла к машине.) — Ну давай прогуляемся. Хотя бы еще… — Он посмотрел на часы. — Четыре с половиной минуты.