Лестрейд (приподнимает когтистую руку Лулу)

Он застает их врасплох, сэр. Иначе они разорвали бы его на части.

Чарльз

Наш Серебряный Нож не простой безумец, инспектор. У него есть мотив.

Констебли поднимают Лулу, грузят тело в фургон, запряженный парой лошадей. Толпа шепчется. Чарльз смотрит на булыжную мостовую, его отражение видно в залитой лунным светом луже крови.

Лестрейд

Его нужно остановить, прежде чем начнется всеобщая паника. Обстановка и так напряженная. Эти убийства будоражат людей, и «теплых», и немертвых.

Чарльз

Несомненно. Выглядит подходящим делом для вашего приятеля, мистера Холмса.

Лестрейд

Он не может вести расследования, сэр. У него разногласия с нынешним правительством.

Чарльз

Знаю, этот болван лорд Ратвен, премьер-министр, выслал его в бараки в холмах Сассекса. Как там их назвала «Пэлл-Мэлл Газетт»? Концентрационными лагерями?

Лестрейд (стесненно)

Именно. Он в Чертовом Рве.

Чарльз

Что ж, вам придется поймать Серебряного Ножа самому. Я подготовлю доклад, и посмотрим, чем сможет помочь клуб «Диоген».

Лестрейд (уныло)

Любая помощь будет кстати, сэр.

Чарльз

Вне всякого сомнения. Я немного покопаюсь вокруг один — может, что-нибудь прояснится.

Лестрейд (с сомнением)

Если вы считаете это разумным.

Чарльз (взмахивая тростью)

Я могу о себе позаботиться, инспектор. Секретная служба Ее Величества уже не раз толкала меня в передряги. Я сталкивался лицом к лицу с душителями Бомбея и убийцами Килиманджаро.

Лестрейд (после ухода Чарльза)

Но ты не знаком с женщинами Уайтчепела, мистер умник.

Комната, зашторенная от солнечного света. Лампы, словно пришедшие из сказок об Аладдине, освещают обстановку в китайском стиле. Вардалек, горя от унижения, стоит в круге света. Рядом с ним китаянка. В комнате еще две фигуры, держащиеся в тени: отец китаянки — главарь преступного мира, и Мистер И — древний китайский вампир в облачении мандарина.

Вардалек

Насколько я понимаю, здесь можно заказать чье-нибудь убийство.

Китаянка

Многие вещи продаются во владениях моего отца. Он Повелитель Странных Смертей. Но вы из Карпатской гвардии, зачем вам просить о милости столь недостойных, как мы? Разве у вас нет друзей, куда более могущественных, чем мой отец?

Вардалек

Я не желаю вмешивать принца-консорта в такие пустяки. Это будет недостойно его.

Китаянка

Вы не желаете, чтобы граф Дракула узнал о том, как француженка взяла над вами верх на глазах у толпы «теплых» британцев?

Вардалек

Ты, дерзкая китайская бестия…

Отец китаянки хлопает в ладони, заставляя Вардалека умолкнуть.

Китаянка

Мой отец понимает ваше положение. Пожалуйста, вложите в мою недостойную ладонь несколько монет.

Вардалек достает из кошелька и отсчитывает по одной золотые монеты. Он останавливается. Китаянка не убирает руки. Он нехотя платит еще. Наконец она поворачивается и встает на колени перед отцом.

Китаянка

Отец, испрашивают смерти старейшины вампиров Женевьевы Дьёдонне. Может ли это быть устроено?

Отец китаянки хлопает в ладони. Мистер И выходит на свет. У него лицо старца, мумифицированное и покрытое морщинами, но его зеленые глаза горят огнем, клыки имеют устрашающие размеры, а раздвоенный язык похож на змеиный. Даже Вардалек смущен. Комнату затягивает клубами зеленого дыма и заливает светом. Вардалек обнаруживает, что остался один. [35]