– Прости, - сказал он, брови сошлись на переносице, когда он наблюдал, как я сжалась.
– Я просто... я не знал, что могу коснуться тебя. Я не знал, что ты будешь ощущаться такой... настоящей.

Я провела руками по платью и опустила свой пристальный взгляд к коленям.

– Я тоже.

Когда я встретила его недрогнувший пристальный взгляд, жар в нем заставил невидимые струны между нами сжаться сильнее. Он коснулся меня. И было похоже, что он хотел сделать это снова. Он не должен был хотеть этого, и я тоже.

Медленный жар начал разгораться на моем бедре, конкурируя с теплом, пульсирующем в груди, под каждым сантиметром моей кожи. То, как он смотрел на меня, заставил меня чувствовать себя так, будто я была в огне, который невозможно погасить. Я потерла пальцем перламутровую рукоять моей косы, радуясь передышке. Это были не мертвые. Это был Бальтазар.

– Я должна идти, но я вернусь.

Кэш моргнул, как будто он выходил из оцепенения. Он отвел глаза и скользнул обратно по сидению, прокладывая безопасное расстояние между нами. Он схватился за руль и уставился на руки. После того, что чувствовалось как навсегда, он наклонился, чтобы включить музыку и сделал ее настолько громкой, что мои уши стали пульсировать. Я даже не была уверена, услышал ли он то, что я сказала:

– Оставайся в безопасности.

Кэш

Они были там. Тени. Я не оставил свет на подъездной дорожке, таким образом, было слишком темно, чтобы видеть их, но они были там. Я мог чувствовать их, холод и жажда, ждущие меня. Знающие, что они не могли причинить мне боль, пока я жив, это должно было иметь значение, но так не было. Вместо этого я был удивлен... если бы они так сильно желали моей смерти, сколько времени это займет, прежде чем они примут определенные меры, которые дадут им то, чего они хотят?

Я выдохнул и сжал руль, жалея, что не коснулся ее. Это было так глупо. Но это был первый раз за неделю, когда я фактически хотел коснуться девушки, и я никогда не держался так долго, чтобы не коснуться девушки, не говоря уже о том, чтобы желать ее. Я сказал себе, что это было просто любопытство. Больное восхищение. Но даже я знал, что лгал сам себе. Я не мог остановиться. Даже сейчас я снова хотел это сделать. Она чувствовалась теплой и обманчиво настоящей, ее кожа была такой невероятной прямо под моей по сравнению с дешевым, пустым чувством, которое шло от касания с другими девушками. Я чувствовал себя полностью связанным с ней. Как будто мы были связаны прежде. Этого было достаточно, чтобы абсолютно выбить меня из равновесия.

На мгновение я позволил себе забыть, кем она была. Я не мог позволить, этому произойти снова. Она не была какой-то там девчонкой, которая в конечном итоге окажется на заднем сидении моего Бронко, а потом пройдет мимо сердца. Она не была даже девушкой в том смысле, в котором я был заинтересован. Она была причиной, по которой я был здесь, жил в девятом кругу Ада на Земле. Верно? Я покачал головой, пытаясь разобраться в эмоциях, бегущих через меня. Тени стекали по лобовому стеклу, меняя форму, когда они объединялись вдоль лезвий дворников. Прямо сейчас очень пригодился бы жнец.

Да пошло оно все. Я должен был войти в этот дом. Я не мог спать в своем грузовике всю ночь. Я включил фары только, чтобы удостовериться, что мой путь от дороги до парадной двери был чист, и полностью застыл. Два пучка света расползались по бетонной стене и высветили... парня. Он стоял, сложив руки на груди, пойманный между этими двумя пучками света. Он был одет в серое шерстяное пальто с поднятым воротником, волосы были пепельного цвета, которые падали чуть ниже бровей. Глаза были серыми, оттенок был чуть светлее, чем его пальто, и что-то похожее на паутину черных татуированных линий расходилось по его шее. Тени вились вокруг его лодыжек, создавая иллюзию, что он плавал в дыме.

Это был он. Парень из школы и библиотеки. Я толкнул дверь моего Бронко и выскочил на дорогу, сердце билось быстрее.

Его пристальный взгляд перешел от меня к автомобилю, едущему по дороге мимо нас, носы соседей были почти прижаты к стеклам. Он хмурился, смотря за ними, пока они не скрылись за холмом и пробормотал:

– Боже, ненавижу маленькие города.

– Ты, - сказал я, осторожно подходя к нему.
– Я видел тебя в школе.

Парень оглядел меня, холодно и расчетливо, и кивнул.

– Я - Ной.

Приведенный в замешательство его представлением, я попытался собраться. Я не знал, чего я ожидал от него, но, конечно же, черт побери, не имени.

– А я - Кэш, но что-то мне подсказывает, что ты знаешь это.

Ной хихикнул и щелкнул пальцами, спугивая тени. К моему изумлению они повиновались, рассеиваясь к краям дороги, создавая сильный круг темноты вокруг нас.

– Ну, теперь, когда мы представились друг другу, полагаю, что ты хочешь поговорить.

– Ты тоже жнец?