Наконец, она бросила телефон мне, и я отпустил книгу, чтобы поймать его обеими руками. Мне пришлось долго искать слова, прежде чем я мог произнести их.

– Я тебя знаю?

– В каком-то смысле.
– Она пожала плечами.
– Я знаю тебя.

Я посмотрел на красивую, незнакомую девушку передо мной. Длинные русые косы падали на ее плечи, а кожа была похожа на мед на фоне ярко-белой лямки ее платья. Шнурки ее золотых босоножек были обернуты вокруг икр. Хотя я не был уверен, можно ли называть сандалии золотыми. Не рядом с этими глазами. Эти глаза были особенного цвета. Они даже не выглядели настоящими. Ничто из этого не выглядело настоящим из-за слабого свечения, которое омывало ее с головы до ног.

Теплое чувство охватило меня и, дрожа, взорвалось по моей коже. Я огляделся, но не было никаких теней. Какое-то время.

Сердце запнулось в груди прежде, чем, казалось, остановилось вовсе. Это была... она. Ее глаза. Те самые глаза, которые я видел в огне. И то же самое тепло, которое укрывало меня как одеяло безопасности в любое время, когда она приходила. Это должна была быть она. Нормальные девушки не были похожи на нее.

– Это ты.
– Это было глупо, но я действительно не знал, что еще сказать. Серьезно, как часто можно встретить мертвую девушку?

– Да неужели, - сказала она.
– Но ты также можешь называть меня Аная, если хочешь.
– Она села у стеллажа, показывая мне сделать то же самое, и обхватила ноги руками. Она положила подбородок на колени и просмотрела на меня.

– Аная?
– Воспоминание нахлынуло. Финн упоминал Анаю. Нерешительно, я направился туда, где на полу лежала моя сумка, и опустился напротив нее.

– Что... что ты?
– Я остановился и сделал настолько большой вдох, на какой были способны мои легкие. Они заболели и запротестовали прежде, чем я закашлялся.

Она склонила голову набок, изучая меня, как будто пытаясь решить, что сказать.

– Я - жнец, - наконец призналась она.
– Ты должен быть знаком с этим термином.

Я сглотнул и попятился назад до тех пор, пока полка не врезалась мне в спину.

– Как Финн.

Она просто кивнула, настолько устрашающе спокойно, что это заставило мою кожу покрыться мурашками. Как она могла быть такой спокойной? Я чувствовал, что мой мозг сейчас взорвется, вопросы заполняли голову так быстро, что сжимали череп.

– Ты здесь, чтобы забрать меня?

Аная встала, но не посмотрела на меня. Вместо этого она сосредоточилась тем удивительным звездным взглядом на полу.

– Нет. Пока что.

– Пока что? Что, черт возьми, это, как предполагается, означает?
– Она сказала это так, будто это случится позднее.

– Я здесь, чтобы присматривать за тобой, Кэш, - сказала она, раздраженно.
– Не нужно смотреть на меня так, будто я какая-то злодейка. Я думаю, мы оба знаем, что есть вещи гораздо хуже, чем я, которых стоит бояться.

– Ты имеешь в виду их?
– Я выпрямился, чтобы встать, кивая на книгу.
– Теневых демонов?

Аная подняла бровь и потянулась к книге, которую я уронил на пол.

– Возможно в тех книгах были некоторые ответы, в конце концов.

– Я должен был посмотреть где-нибудь. Было не похоже, что кто-нибудь даст мне ответы.
– Я попытался сконцентрироваться на дыхании. Было трудно не чувствовать головокружение в присутствии ее тепла. Это заставило часть меня очень хотеть, чтобы она придвинулась ближе. Другая, более нормальная часть меня кричала, чтобы она держалась от меня, черт побери, подальше.
– Почему эти существа следуют за мной? Чего они хотят?

– Я не совсем уверена, но предполагаю, что это имеет некоторое отношение к тому факту, что ты находишься в угасающем теле, - сказала она.

– Угасающем?

– Ты не мертв, но ты и не жив прямо сейчас. Ты балансируешь на этом натянутом канате между жизнью и смертью, побочный эффект от возвращения тебя в тело в пожаре. Теней влечет запах смерти и эмоции, которые сопровождают ее. Чем ближе ты к смерти, тем более привлекательным кажешься. Это единственная причина, которую я могу придумать. Я никогда не видела, чтобы они так следовали за одним из живых.

Мысли вертелись в моей голове достаточно быстро, чтобы заставить ее кружиться, или возможно это было просто фактом того, что я дышал слишком быстро. Я схватился за полку около меня для опоры и почувствовал, что мои брови сошлись на переносице.

– Подожди секундочку... что ты имеешь ввиду, чем ближе я к смерти?

В тот момент боль в груди распространилась и обожгла меня. Я прижался к месту пальцами. Нет. Это было из-за пожара. Верно? Мне просто был нужен ингалятор.

Печальный взгляд появился на лице Анаи, когда она наблюдала за моим внутренним коллапсом.