Эмма положила руки на стол и наклонилась ближе, она комкала руками свой синий свитер.

– И ты бы поверил мне?

– Я...
– Я остановился. Я бы не поверил. Перед всем этим... я бы ни за что ей не поверил, если бы она мне сказала, что встречалась с долбаным жнецом. С мертвым парнем. И что он волшебно вернулся к жизни, чтобы быть с ней. Черт, я, вероятно, сам бы отвез ее в Психиатрическую Лечебницу Брукхейвен. Я глубоко вздохнул и сказал, - Нет. Я бы тебе не поверил.

– Тогда почему ты избегаешь меня?
– спросила она.
– Я знаю, что что-то не так. Почему ты не скажешь мне? Почему ты не позволишь мне помочь?

Я пнул существо, ползающее вокруг моих ног, и стиснул зубы. Пульс участился. Я попытался сглотнуть ком страха, который угнездился в моем горле, но он не двигался с места.

– Ты не можешь помочь мне, Эм.
– Я сделал очень глубокий вздох, который раскрыл мои легкие, и повернулся к Финну.
– Ты, с другой стороны...

Финн выпрямился и нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

Быстро оглядев переполненный кафетерий, чтобы удостовериться, что никто не находился достаточно близко, чтобы подслушать, я склонился над столом и понизил голос.

– Ты должен сказать мне, что, черт тебя дери, происходит, - прошептал я.
– Есть эти... существа преследуют меня. Я знаю, что я не сумасшедший. Это дерьмо реально. И все это началось с ночи пожара, таким образом, в моих глазах, все это ведет к тебе, к мертвому парню.

Финн расслабился, качая головой, когда его пристальный взгляд ходил назад и вперед между Эммой и мной.

– Что точно ты подразумеваешь существами?

– Что именно, черт побери, я должен подразумевать под ними?
– Я провел пальцами по волосам и выдохнул. Он собирался заставить меня объяснить это. Произнести это вслух, таким образом, чтобы все мы могли услышать, насколько сумасшедшим я выглядел.
– Они похожи на тени. По крайней мере, это лучший способ, которым я могу описать их. Но они не тени. Похоже они живы или что-то вроде того. Они никогда не оставляют меня в покое. День, ночь, сон, бодрствование, они никогда, черт побери, не оставляют меня в покое.

– Теневые демоны, - Финн вздохнул, откинулся на спинку и начал барабанить пальцами по шее.

– Дерьмо.

– Прошу прощения?
– Я приподнял бровь на слово «демоны». Он, должно быть, шутит. Пожалуйста, скажите, что этот парень шутит.

Финн стиснул зубы и посмотрел на Эмму.

– П-почему теневые демоны преследуют Кэша?
– Эмма побледнела.
– Я думала, что они приходят, только когда человек умирает?

– Кто-нибудь хочет объяснить мне, что именно такое теневой демон?
– спросил я.
– Можешь не показывать мне визуальный ряд. Думаю, что он у меня есть.

– Когда я был жнецом, - Финн понизил голос, - Я забирал души в Межграничье, где они получали шанс вновь быть рожденными или заработать путь на Небеса. Проблема заключалась в том, что продолжительность жизни души составляет всего около десяти лет. Когда время проходит, они распадаются. Теряют себя и человечность, которая живет внутри. Они не могут постоянно существовать в подвешенном состоянии. Если они вновь не рождаются, или не могут заработать свой путь наверх в течение тех десяти лет, они превращаются в то, что ты видишь. В теневых демонов. Они - души, которые прокляты бродить по Земле, голодные и желающие вечности. Они питаются душами, которые обычно только что отошли от тела. Ты видишь их только на жатве, они охотятся за отходами.

– Почему они преследуют меня?
– спросил я.
– Я не мертв.

– Я не знаю, почему они здесь. Не знаю, чего они ждут. И я, безусловно, не знаю, как от них избавиться.
– Финн протер виски, как будто у него болела голова.
– Я должен поговорить с Истоном. Он больше об этом знает.

– Так иди и говори с ним, - прокричал я, ударяя кулаком по столу.
– Сегодня. Черт, прямо сейчас.

– Это не просто, - прошептал Финн.
– Я не могу просто позвонить ему. Это не похоже на то, будто они дали мне сотовый телефон в загробную жизнь. Теперь я жив. У меня больше нет связи.

Я посмотрел на стол.

– Итак, что? Я просто должен продолжать жить с этими существами вокруг меня? Я не могу этого делать. Я не могу так жить!

– Он иногда приходит ко мне, - сказал Финн нерешительно.
– В свободное время.

– Отлично, - пробормотал я.
– Тогда я просто очищу свой календарь.

Я наклонился и прижал лоб к прохладному столу, пытаясь успокоить свое дыхание и острую боль, развивающуюся в груди. Пальцы Эммы проскользнули в мои сложенные руки, я хотел отодвинуть ее, но не сделал этого. После недели страха и боли, это чувствовалось слишком хорошо. Я скучал по ней.

– Ты действительно почти умер в огне, - предположила Эмма. – Возможно, это имеет какое-то отношение ко всему этому. Возможно, им просто любопытно, и они уйдут, как только поймут, что ничего не могут от тебя получить.

Я слушал приукрашенную, обнадеживающую теорию Эммы, но поднял голову, чтобы не спускать глаз с Финна. Он скрутил колпачок с бутылки воды, оставаясь подозрительно тихим.

– Финн?
– спросила она.
– Что ты думаешь?

– Я не знаю, - сказал он.
– Как я уже сказал, мне нужно поговорить с Истоном или Анаей. Они больше знают об этом.