– Куда мы идём, господин генерал? – поинтересовался Рут, продолжая двигаться вперёд и вынужденный неловко полуобернуться, так как Бес шёл сбоку, чуть отстав, вроде как конвоируя учёного.

– Пока прямо, Рут, – коротко ответил Иван.

– А потом? – не унимался недотёпа.

– А потом мы пойдём туда, где вы прячете ото всех свою машину времени.

– Это не машина, а Кристалл Времени, – поправил учёный и тут же спохватился, – а зачем он вам?

– Успокойтесь, ваш Кристалл мне ни к чему.

– А что же тогда вам нужно?

Терранн попытался остановиться и развернуться к собеседнику, так как чувствовал неудобство своей позиции и это несколько его нервировало, но Бес, словно невзначай лёгким движением руки придал спутнику небольшое ускорение, отчего недотёпа вынужденно продолжил движение.

– Я надеюсь, вы не забыли, где Кристалл, Рут? – вежливо поинтересовался Иван.

– Нет-нет, не забыл, конечно, – поспешил заверить учёный.

– Ну и отлично. Куда дальше?

– Вот по этому коридору, пожалуйста, а потом на третьем повороте идём направо, затем поднимемся на два этажа…

– Достаточно, Рут, – перебил недотёпу Матешин. – Я вижу, вы хорошо ориентируетесь в хитросплетениях этого бесконечного лабиринта роскоши.

– Да, действительно, здесь всё очень шикарно. Ничего подобного раньше я не видел… А потом там будет дверь с кодовым замком…

– Рут, я верю вам, – поморщился Бес. – Вы код помните?

– Да-да, разумеется, помню, – подтвердил Рут. – Я сам его программировал.

Иван удовлетворённо кивнул.

Вскоре они оказались у той самой двери.

– И всё же, господин генерал, вы так и не сказали, зачем вам Кристалл, – сказал Рут, замявшись у двери.

– Я имею секретное поручение господина Наасса о переброске меня в начало двадцать первого века, а именно в две тысячи пятый год. Место заброски – Россия, город Красноярск.

– А что за поручение, господин генерал?

– Этого я не могу сказать даже вам, Рут, открывайте дверь.

– Я должен получить подтверждение у господина Наасса, – неуверенно произнёс учёный.

– Вы с ума сошли, Рут? – сделав испуганное лицо, воскликнул Бес. – Господин Наасс занят так, что даже я не всегда рискую напоминать ему о режиме безопасности, хотя это грубейшее нарушение с моей стороны как начальника службы безопасности полномочного представителя. А вы хотите отвлечь его от важнейших государственных дел по таким пустякам? Кроме того, как я только что сказал, я охраняю не кого-нибудь, а главу государства. Уж кому-кому, а мне можно доверять на сто процентов. Так чего же мы ждём, Рут?

– Да-да, сейчас, – засуетился Терранн, колдуя над кодовым замком.

Через некоторое время программа подтвердила частичное совпадение кода и затребовала сканирования сетчатки глаза, после чего предложила ввести остальную часть кода. Наконец, мощная дверь с натужным гудением отъехала в сторону. Оба вошли в шлюз и дождались, пока дверь вновь войдёт в паз. Затем учёный проделал аналогичную операцию с замком второй двери, и они оказались в небольшой комнате, напичканной аппаратурой так, что она больше напоминала кабину звездолёта.

Рут с гордостью осмотрел свою лабораторию, созданную собственноручно. Здесь в средствах и материалах он не нуждался, поэтому устроил всё по высшему разряду. Сейчас не требовались бесконечно сгорающие микрочипы при активации Кристалла. Лучшую аппаратуру, расходы на которую не мог себе позволить даже Наасс, учёный заполучил в своё распоряжение.

Сам Кристалл, благодаря силовому полю, покоился в подвешенном состоянии во второй половине комнаты за стеклом, отделяющим его от нагромождения приборов.

Бес впервые увидел Кристалл Времени.

Почти правильные формы минерала размером с голову взрослого человека, напоминающего не совсем прозрачный мутноватый лёд, как-то странно смазывались, будто чего-то не хватило для их окончательного формирования или будто лёд немного растаял, потеряв остроту граней.

Иван не знал, что эта нечёткость является результатом несовершенства Кристалла, выращенного в кустарных условиях. Он думал о том, что видит машину времени.

О ней мечтали многие поколения людей. О ней так много и по-разному говорили учёные и писали фантасты, снимались художественные и документальные фильмы.

А он, обычный пехотный капитан, не только видит эту машину или, вернее, Кристалл, но и был перемещён с его помощью в мир будущего, оказавшийся совсем не таким безоблачным и счастливым, как хотелось бы многим и многим. В этом мире всё, как и прежде: зависть, тщеславие, жажда наживы и власти, ради неё обрекают на страдания и смерть миллионы простых людей. И уж если ему, русскому офицеру, довелось возвести на трон здешнего диктатора, стать наравне с зачинщиками виновным в гибели и страдании людей, то он сделает всё возможное, чтобы исправить всё с самого начала.