– Начинайте, Рут. Что требуется от меня?

– Вы должны пройти в ту часть комнаты и встать вон в том круге. В этой точке произойдёт искривление пространства и вы окажетесь в нужной вам Временной плоскости. Но должен вас предупредить, господин генерал, что абсолютную точность перемещения я гарантировать не могу. Кристалл несовершенен…

– Другими словами, Рут, где я могу оказаться? – перебил Бес.

– Вы можете попасть в более раннюю или позднюю Временную плоскость.

– Насколько велика разница? – забеспокоился Иван.

– Этого я не могу сказать точно. Именно из-за несовершенства Кристалла может произойти всякое.

– А вернуть меня и повторить эксперимент возможно?

– Да, конечно, но во время заброски может прерваться связь, и возвращение станет проблематичным. Поэтому, если поймёте, что оказались не там, где хотели, никуда не уходите от этой точки. Связь восстановится, и я смогу вернуть вас. Давайте условимся, если вы окажетесь не там, и вдруг прервётся связь, ждите сколь угодно долго, пока я не смогу вернуть вас.

– А как вы поймёте, там я оказался или нет?

– Если будет постоянная связь, то через десять минут я проведу обратную операцию, и вы окажетесь здесь. Если вас не будет, варианта два: либо вы попали в нужную Временную плоскость, либо отошли от заданной точки достаточно далеко, чтобы попасть в зону действия Кристалла и вернуться.

– А если я окажусь где-нибудь посреди бушующего океана, или по шею в болоте, кишащем крокодилами, или в доменной печи, или в кабинете Президента России, – тоже никуда не уходить? – с показным равнодушием поинтересовался капитан.

Тем не менее, Терранн уловил всю едкость вопроса и лишь развёл руками, мол, всякое может быть, ведь Кристалл не совершенен.

– А как же вы посещаете прошлое, если всё так условно? – спросил Бес.

– Официальные Кристаллы более точны, можно рассчитать время и место заброски с небольшой разницей – в одну-две минуты. Кроме того, специалистами используются малые Кристаллы. С их помощью они самостоятельно связываются с большим Кристаллом и возвращаются назад из любого места и довольно быстро. Благодаря этому открытию потери среди специалистов резко сократились, работать стало гораздо безопаснее.

– А почему вы не используете такие малые Кристаллы?

– Всё по той же причине несовершенства большого Кристалла. Работать в устойчивой связи они не будут.

– Ясно, Рут, благодарю за информацию. Не скажу, чтобы она меня обрадовала, но задание господина Наасса надо выполнять.

– Скажите, сколько нужно вам времени для выполнения поручения? К этому часу я активирую Кристалл и верну вас.

– Сорок восемь часов вполне достаточно, – ответил Бес, подумав, что назад он не вернётся ни при каких обстоятельствах, здесь ему делать нечего.

– Хорошо, господин генерал. Приступим.

Матешин, против воли чувствуя холодок в душе, перешёл в другую часть комнаты и встал в круг.

– Э-э, господин генерал…

– Что ещё, Рут?

– Вы в этой форме со знаками различия так и отправитесь в прошлое?

Бес мысленно чертыхнулся. Свою форму он принёс в кейсе, который заранее присмотрел для этого дела. Не ходить же генералу с какой-нибудь авоськой, в самом деле. Он вернулся в первую половину комнаты, напичканной приборами, взял кейс и сказал:

– Одну минуту.

Быстро скинув с себя генеральский мундир, Иван начал надевать своё привычное обмундирование, не забыв проверить наличие орденов в нагрудном кармане.

Рут почувствовал некоторую неловкость, находясь в одном помещении с обнажённым мужчиной, и отвёл взгляд, лишь искоса наблюдая за мускулистым капитаном. Глаза его постоянно натыкались на два больших шрама, полученных, вероятно, от ожогов – на правом боку и левой лопатке. Кожа в этих местах была противоестественно гладкой и при движениях неприятно для восприятия коробилась. Рут заставил себя отвести взгляд.

– Я готов, – сказал капитан.

– Господин, э-э, генерал, – начал Рут, по привычке смутившись. – Ваше, э-э, обмундирование тоже не совсем подходит для той Временной плоскости, куда вы собираетесь.

– Оно мало чем отличается от формы того времени. Покрой немного другой, но с первого взгляда не заметно. И потом, другой одежды всё равно нет, не выполнять же задание господина Наасса в голом виде. Да, ещё мне понадобится вот это.

Матешин извлёк из кейса небольшой лучемёт.

– Оружие? – заволновался Терранн.