«Заимка, что ли? – подумал Иван. – А где хозяева? На охоту ушли? Почему ночью, или сейчас раннее утро? Или поздний вечер? И вообще, где я? Нужен свет. Электричество тут вряд ли есть, если оно вообще есть в этом мире».

Прождав ровно десять минут, Терранн проделал обратную операцию. В круге никто не появился.

«Или получилось, или нет, – ничуть не заволновавшись отсутствием генерала, подумал Рут. В любом случае, повторю операцию через сорок восемь часов и всё. Ох… а господин Наасс? Он ведь наверняка будет ждать результата задания. Об этом я не подумал…»

Рут несколько раз подряд проделал обратную операцию. Никого.

«Ну, что ж, я сделал, всё что мог. Судьба генерала в его руках. По крайней мере, в течение сорока восьми часов».

Терранн покинул лабораторию и вернулся к Мии, ничего не объясняя, помня о секретности задания.

По истечении двух суток он вновь активировал Кристалл, но генерал так и не появился. Теперь Рут решил сообщить подруге о результате проделанной работы. Узнав, наконец, зачем Рут понадобился генералу, Мии сильно встревожилась и сразу посредством персоника вышла на связь с Наассом.

Фэд был бледен и выглядел измотанным. Тёмные круги под усталыми глазами в красных прожилках усиливали его плохой вид. Он сидел во главе большого стола, по обе стороны которого расположились новые министры. Видимо, проходило какое-то совещание.

Смотрящий объявил пятиминутный перерыв.

После того, как все вышли, он отрывисто спросил:

– Мии, я надеюсь, у тебя что-то очень важное и срочное?

– Думаю, да, господин Наасс.

Она сжато сообщила о приходившем генерале, о действиях Рута и результате заброски.

С каждым её словом Фэд становился ещё бледнее, хотя казалось, что более уже невозможно.

– Где Рут? – спросил Фэд.

Терранн подошёл к Мии, увидел Наасса и сразу понял, дело плохо. Мии бросила тревожный взгляд на шефа и тоже побледнела.

Наасс катал желваки и смотрел тем самым взглядом, которого Терранн так боялся.

– Рут, дружище, – произнёс Фэд вполне дружелюбно, отчего Терранн похолодел. – Ты отдаёшь себе отчёт в том, что ты сделал?

– Господин Наасс, господин генерал сказал мне… сказал мне, что выполняет ваше секретное распоряжение. Я хотел уточнить какое, но он мне не сказал, а сказал, что ему можно верить, как начальнику службы безопасности…

– Я понял, – перебил смотрящий. – Ты совершил очень серьёзную ошибку, не получив у меня подтверждения словам генерала. Ты забываешь, что Кристалл мой, Рут, мой, а не твой. Ты всего лишь прибор, приводящий его в действие. И принимать каких-либо решений в отношении моего Кристалла и его активации без моего ведома ты не можешь. Генерал отправился в прошлое, чтобы изменить Ход Истории. Ты понимаешь, чем это грозит всем нам?

Рут хотел сказать, что очень раскаивается в своей ошибке, что отлично понимает, чем всё может обернуться, но от страха у него онемел язык.

Вдруг здание сотряс сильнейший удар, послышался грохот, изображение дёрнулось, но связь восстановилась. Друг за другом грохнули ещё два удара, на Рута и Мии обрушилась часть перекрытия. Девушка пронзительно завизжала, комната наполнилась пылью.

В экране метались испуганные министры, стены за ними не было, а простиралась панорама Саант-Тирритта. С вечернего неба падали горящие обломки средних и малых крейсеров. Они с грохотом врезались в здания, проламывали стены, убивали и калечили людей, разбивали терминалы, с которых флаеры горохом сыпались вниз.

От массированного обстрела небоскрёбы рушились, как карточные домики, поднимая огромные тучи пыли, а небо всё вспыхивало и вспыхивало страшными зарницами.

– Война, война, Рут!!! Кристалл… – крикнул Наасс.

И в это мгновение прямо там, где он стоял, вспыхнула ослепительная вспышка, экран погас. Здание вновь сотряс удар, пол под ногами Рута и Мии провалился, и они, крича от страха, упали на нижний этаж. И здесь всё окуталось пылью, из лопнувшей трубы хлестала холодная вода.

– Мии!!! Мии!!! Ты где?!! – закричал Рут, не видя в пыли девушки, ползая в луже.

– Я здесь, Рут! – крикнула Мии совсем рядом.

– Нам нужен Кристалл, Мии, скорее туда! – кричал Рут, шаря перед собой.

Их руки стукнулись, и они цепко схватились друг за друга.

– Скорее, Мии! – вновь крикнул Рут.

Они побежали в нужном направлении.

Здание затряслось от очередного удара, и там, где они пробегали несколько секунд назад, образовалась гигантская пропасть. Сразу ворвался грохот рушащихся домов, донеслись далёкие слабые крики людей. Они обернулись, глядя на разверзшийся провал и на небо, вспыхивающее страшными смертоносными сполохами. Вражеский тяжёлый крейсер из космоса расстреливал город и охраняющие его средние и малые боевые машины.