Элли посмотрела на Картера, ожидая продолжения.

– Ты знаешь, что случилось?

– Он только сказал, что сделал ошибку, навредил многим людям. Как бы там ни было, что-то нехорошее заставило его уйти и не вернуться.
– Картер бросил длинную ветку в компостную кучу.
– Он никогда не простит себя.

Рассказ произвел отрезвляющее впечатление. Идея, что вы можете совершить ошибку - просто одну ошибку - и вся ваша жизнь может быть разрушена ужасала.

Мысли Элли вернулись к происходящему здесь и сейчас. И она спрашивала себя, делала ли ошибки такого масштаба. Она была уверена, что да.

– Интересно...

– Я думаю, что ...- произнес в то же время Картер.

Они оба остановились и усмехнулись от неловкости.

– Прости.
– Картер махнул веточкой на нее.
– Ты первая.

– Ничего, - сказала Элли.
– Я просто удивлюсь, если Элоиза чувствует себя в порядке в том доме одна. Вдруг она напугана.

– Прежде всего она не сама по себе, - ответил Картер.
– Они никогда не оставят ее одну. Хотя она, наверное, хотела бы. И второе ...
– Он посмотрел на нее задумчиво, как будто пытаясь решить, как много сказать.
– Не стоит слишком влюбляться в идею, что Элоиза невиновна только потому, что Николь так думает.

Элли уставилась на него с нарастающей паникой, напрягая мышцы горла.
– Подожди. Не говори мне, что ты думаешь, что она действительно шпион?

– Я не знаю, она это или нет. Я просто не думаю, что теория Николь доказывает невиновность. И я бы не утверждал, что она не делала этого

– Почему нет?
– перешла в защиту Элли.
– Она не могла быть в часовне, не так ли? Я имею в виду, это не ее рук дело.

Девушка не сознавала, сколько для нее значит вера в невиновность Элоизы, пока Картер не стал возражать против этого. Ей хотелось верить.

Его взгляд был горьким, как темный шоколад.

– На самом деле здесь нет невиноватых, Элли. Конечно, ты понимаешь сейчас?

– Я должен был знать, что вы будете болтать вместо того, чтобы работать.- Голос мистера Эллисона оборвал готовый ответ Элли. Подняв глаза, она увидела садовника, идущего к ним, его зеленая униформа была слегка запачкана. Сейчас, когда она узнала столько нового о нем, он ей даже больше нравился. Имелось то, что их связывало - страдание.

"Я поговорю с Картером позже", - подумала она. "Я заставлю его увидеть, что он неправ. Это не Элоиза. Это просто не так".

Элли еле выдержала свои занятия с едва контролируемым нетерпением. Ни один из инструкторов Ночной школы не явился преподавать. Задействовали учителей из других классов, чувствовалась суматоха и раздражение.

Было решено, что занятия в Ночной школе временно приостановят - но объяснений не дали.

В тот же день Элли и Рейчел стояли на лестничной площадке парадной лестницы, делая вид, что беззаботно болтают. Вдруг Рэйчел выпрямилась.
– Цель увидела. Шесть часов. Место сражения.

– Так точно, капитан, - Элли проследила за ее взглядом. Ярко-красная пышная грива Кэти позволяла легко ее обнаружить, поскольку она маршировала вверх по лестнице в центре группы генетически совершенных друзей.

– Что ты слышала, повтори?
– голос Элли звучал предельно громко.

Рэйчел подождала с ответом, пока Кэти почти не достигла их.

– Половина детей из школы уйдет. И никто не знает, кто. Это будет так же, как с Кэролайн, только раз в сто хуже.

– Это ужасно.
– Элли симулировала шок.
– Что мы можем сделать?

Кэти остановилась так резко, что девушкам, шедшим с ней пришлось вернуться, чтобы воссоединиться с ней, но она махнула им прочь с раздраженным трепетом пальцев.

– Идите. Я догоню вас.

После недолгих колебаний они так и сделали. Когда ее подруги оказались за пределами слышимости, Кэти повернулась к Рейчел.

– Что ты хочешь сказать, чокнутая ?

Отбросив притворство, Рэйчел сообщила ей то, что они знали. Слушая, Кэти прислонилась к стене, откинув голову, пока не стукнулась о резную дубовую панель.

– Так вот, что они делают.- Рыжая выглядела бледной.
– Я должна была догадаться, когда Кэролайн забрали. Как я могла быть настолько глупа?

Элли нахмурилась.
– Они? Кто?

– Мои родители. Конечно, у них есть план. И, конечно, включает меня, - забрать из Киммерии и разрушить мою жизнь.

Обращаясь к Элли, она сказала:

– Я пыталась предупредить тебя, что кое-что грядет. Это провал Люсинды. Но вы не слушали.

– Подожди, - сказала Элли.
– Твои родители на стороне Натаниэля?