Для Элли, бег через поляну, казался вечным, - она чувствовала себя слишком незащищенной. Стиснув зубы, девушка не обращала внимания на боль в колене, заставляя себя бежать быстрее, чем рассчитывала. Старалась не хромать.

На это ушло всего несколько секунд.

Оказавшись в безопасности рядом с другими и прислонившись к холодному камню дома, она наклонила свою голову вниз, пытаясь перевести дыхание. Взглянув вверх, Элли увидела Рейчел, наблюдающую за ней с беспокойством.

– С тобой все в порядке?
– спросила она одними губами. Элли кивнула, осознавая всю иронию того, что это Рэйчел беспокоилась о ней.

Когда все собрались, Зои повела их вокруг здания на ту сторону, где она ранее слышала голос Элоизы. Заколоченные окна находились прямо над их головами.

Николь встала на цыпочки, чтобы прошептать.

– Элоиза?

Они все замерли на месте, прислушиваясь. Ответа не последовало.

– Может быть, она спит, - прошептала Рэйчел.
– Уже поздно.

Да, такой возможности они предусмотрели, и пока все обменивались растерянными взглядами, сердце Элли стучало. Неужели они так сильно рисковали впустую?

Приподнявшись, Сильвиан ощупывал фанеру, охватывающую старое, высокорасположенное окно.

– Здесь, - сказал он, дергая мягко в правом нижнем углу. Древесина была плохо прибита гвоздями, и он мог отодвинуть ее на несколько сантиметров - достаточно, чтобы просунуть руку под нее и прикоснуться к стеклу.

Тук. Тук. Тук.

– Элоиза?
– прошептал он.
– Ты спишь?

Тук. Тук. Тук.

Элли прижала ухо к стене, как будто могла услышать библиотекаршу через камень, разделявший их. Молчание. Сильвиан перестал стучать:

– Может, она не там. Возможно, она...

Вдруг они все услышали звук с другой стороны. Тук. Тук. Тук.

– Это она!
– прошипела Зои. Снова потянувшись, Сильвиан постучал в ответ.

– Это ты, Элоиза?
– прошептал он.

– Да, - ее ответ был настолько слабым, что с трудом верилось в его реальность. Через стены он прозвучал бесплотно; призрачно.

Любовь к Элоизе, заставила Рейчел забыть обо всех опасениях, и она шагнула к Сильвиану.

– Ты в порядке?

Пауза. Затем ответ:

– Да.

Картер наклонился к Сильвиану.

– Спроси ее об охране.

– В доме кто-нибудь есть? Вас охраняют?

– Да.

Элли представила Элоизу, стоящую у окна и шептавшую через стекло, одинокую и лишенную свободы. Кто-то дежурил в другой комнате и следил за ней. Как будто она преступница. Злость закипала в девушке все больше.

Она повернулась к Сильвиану.

– Спроси, есть ли способ вытащить ее оттуда.

– Мы можем помочь тебе сбежать?
– спросил Сильвиан.
– Есть какой-то... выход?

В этот раз последовала очень длинная пауза.

– Нет.

Элли безумно захотелось расплакаться. Должно же быть хоть что-нибудь, что они могли сделать. Рейчел повернулась к Сильвиану.

– Может я?

Он склонил голову и отступил, держа фанеру так, чтобы она могла говорить через стекло.

– Элоиза, мы знаем, ты не делала этого, - сказала Рейчел.- Или, по крайней мере, думаем, что это не ты. Я имею в виду, ты же была с Джерри. Можем ли мы как-то помочь, чтобы доказать твою невиновность?

Последовало долгое молчание, чему Элли удивилась.

Затем вдруг Элоиза заговорила слабым голосом.

– Ключ.

Рейчел наклонилась ближе к окну.

– Что за ключ, Элоиза?

– От офиса Изабеллы... Тот, которым я пользовалась... Найдите ключ.

Сомнение сжало грудь Элли, как тиски. Почему она хотела найти его? Ждет, что мы спрячем ключ от учителей? Чтобы защитить себя? Скрыть улику?

Обхватив себя руками, девушка уставилась в землю.

Рейчел потянулась к подоконнику.

– Я не очень понимаю, Элоиза. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

Когда библиотекарша заговорила снова, у Элли возникло впечатление, что та плачет. Ее голос звучал приглушенно.

– Желязны дал его Джерри, а потом... забрал. Я думаю, он... прячет ключ. Найдите его. Маленький, серебряный ключ. Отдайте Изабелле.

Элли ухватилась за эти слова. Она встретилась глазами с Картером и увидела, что он шокирован. Элоиза открыто говорит, что Желязны подставил ее?

Сильвиан подошел ближе к окну.