– Все хорошо, - продолжал говорить я.

В груди лерса пугающе заклокотало, и вдруг он опустил голову, будто бы склонившись передо мной.

Ольциг изумленно ахнул. Филисити задержала дыхание.

Я сделал шаг к зверю и осторожно потянул к нему руку.

– Райдер...
– предупреждающе шепнула девушка, но я жестом показал ей, что все нормально.

– Можешь поднять голову, - мой голос показался спокойным, убаюкивающим. Рука легла на теплую, покрытую короткой светлой шерстью когтистую переднюю лапу лерса, и зверь издал довольный мурлыкающий звук.

Лерс посмотрел мне в глаза, я расплылся в улыбке.

– Мы не причиним вреда тебе и твоим сородичам. Можете не волноваться насчет нас.

Зверь, кажется, доверял мне. Более того, он понимал все, что я говорю. Каким-то образом мне было это совершенно точно известно.

– Ты можешь идти, друг, - кивнул я, заглядывая в бездонные глаза зверя.

Лерс вновь заурчал и начал медленно отходить. Сначала он пятился, словно не знал, чего от меня ждать, при этом испытывая ко мне... что-то вроде любви вперемешку со страхом. Даже не представляю, как объяснить это другими словами. Затем, когда зверь понял, что меня можно не бояться, он повернулся к нам спиной и длинными прыжками удалился вглубь леса.

Мы с Ольцигом и Филисити некоторое время не двигались. Никто не мог вымолвить ни слова. Dassa стоял с приоткрытым ртом, глядя вслед лерсу, шумно дыша.

В моей груди словно бы билось два сердца, причем одно из них упорно качало темную кровь. Я чувствовал с только что ушедшим лерсом необъяснимую прочную связь. Не понимаю, как можно было не замечать ее раньше! Казалось, та сила, что дремала во мне шестнадцать лет обучения в Ордене, наконец, проснулась и теперь растет с каждым часом. Постепенно мне все лучше удается понимать Perrian Numjette, хотя, кажется, разгадать все ее секреты до конца невозможно.

Так или иначе, связь с темными существами может послужить прекрасным союзником против Виктора Фэлла, а значит, нельзя терять времени. Нужно применить свои преимущества, пока дексы или лерсы не дали наместнику Орсса понять, что у него за противник. Уверен, Виктор тоже обладает такой связью, особенно если он действительно мой отец. Так что на эффект внезапности можно рассчитывать совсем недолго. На счету каждая минута.

Я вздохнул, кивнув друзьям.

– Нужно продолжать путь.

Монах переглянулся с колдуньей, прежде чем следовать за мной сквозь туман. Пройдя несколько десятков метров, я оглянулся и вопросительно поглядел на друзей: их было практически не видно в тумане на таком расстоянии.

– Так вы идете?

Ольциг и Филисити словно сбросили с себя оцепенение и поспешили в путь.

– Это было невероятно!
– восклицал dassa на ходу. Девушка молчала, но, видимо, ее удивлению тоже не было предела. Она слышала, что произошло в храме Онкода, но видеть это воочию - совсем другое дело, - как тебе удалось?

От молчания Филисити мне становилось неуютно. Почему-то вновь накатывало неконтролируемое раздражение, а назойливые восклицания Ольцига не прекращались.

– Удалось и все, - буркнул я, стараясь не оступиться.

– Ты приручил варского рогатого лерса!
– всплеснул руками dassa, - самое агрессивное и хищное животное на свете! И говоришь, что тебе это "удалось и все"?

Я неопределенно повел плечами.

– Да.

На этот раз юноша быстро понял по моему тону, что обсуждать мне это не хочется, и поумерил пыл.

– Что ж, иногда темная кровь творит чудеса, - заключил он, - не думал, что скажу это, но спасибо, Господи, что ниспослал нам в союзники стража Орсса в этой нелегкой борьбе! Без тебя мы бы не справились, Райдер.

Хорошо, что юноша был просто не в состоянии восхвалять меня и темную кровь дольше нескольких секунд, поэтому он быстро оборвал свою оду. Я облегченно выдохнул.

До берега Тайрьяры оставалось всего полдня пути. Трудно было представить, какая непроглядная завеса тумана будет ждать нас там. Интересно, сумеем мы в ней хотя бы найти мост через реку, чтобы попасть в Орсс?

Очередная коряга отвлекла от раздумий. Я оступился и едва сумел сохранить равновесие. Челюсти звонко клацнули, я ухватился за ствол растущего рядом дерева и шумно выдохнул.

Филисити осторожно подошла ко мне и положила руку мне на плечо.

– Теперь я пойду впереди, хватит с тебя, - заботливо произнесла она, но я упрямо качнул головой.

– Нет. Мне нужно привыкнуть. Уверен, стражи Орсса прекрасно ориентируются в этой завесе. Я не имею права уступать им.

Девушка нахмурилась, и я снова постарался взять себя в руки. Собственная раздражительность удивляла меня. Обычно ее причиной становится только мигрень, но сейчас физически я чувствовал себя прекрасно, если не считать невесть откуда взявшуюся неуклюжесть.