– Какие будут предложения? – обратился Феликс к своим товарищам.

– Пусть высаживаются, – махнул рукой Агроном. – Место под стан мы отведем им на краю кипарисового леса, неподалеку от цитадели. Они будут все время у нас на виду.

– Возражений нет? – спросил Буров. – В таком случае, я даю вам добро на высадку, господин Манн. И надеюсь, что ваши люди не будут злоупотреблять нашим гостеприимством.

– В этом можете не сомневаться, господа. Жизнь научила нас ладить с сильными и не обижать слабых. По-иному в нашем трудном деле успеха не добьешься.

Рябой заявился в форт Лавальер под вечер вместе с Цыпой, впряженным в гружёную тележку и неизменным Анкилошей, крайне редко покидавшим хозяина. Поселковый тунеядец не замедлил отметить свое появление в форте огромной кучей, наваленной прямо перед добротно отстроенным срубом. Шнобель, вышедший на крыльцо, чтобы принять товар был потрясен чужой наглостью до глубины души.

– Это что такое?! – заорал он на всю долину, тыкая пальцем в груду дымящихся шаров.

– Навоз, – пожал плечами Рябой. – Ценное удобрение, как говорит ученый Агроном.

– Я тебя сейчас в этом удобрении урою, скотина! – рассвирепел Коган. – Нашел место для сортира, гад.

– И прогадаешь, любезный Соломон, – огорчил хозяина незваный гость. – Я ведь к вам спешил не только с продовольствием, но и с ценными вестями. Разумеется, я готов возместить моральный ущерб, причиненный моим животным не со зла, а исключительно по недомыслию.

– Вот гнида, – обратился Шнобель к товарищам, собравшимся вокруг телеги. – Моральный ущерб, видите ли! Эта куча еще неделю здесь вонять будет.

– Две заварки чая тому, кто приберет за Анкилошей, – громко объявил Рябой. – Не сомневайтесь, чай первосортный, опробован на собственном организме.

– А откуда он у тебя? – насторожился Шнобель. – Мы чай вроде не выращиваем. У амазонок, что ли, выменял, паразит?

Душистые листья, поднимающие общий тонус и улучшающие настроение, Рябой выменял у островитянина. По прикидкам животновода чаю должно было хватить ему лично, по меньшей мере, на полгода. К сожалению, характер не позволял ему сохранить свою покупку в тайне, и желание пустить пыль в глаза окружающим пересилило осторожность. Чтобы окончательно добить замшелых обитателей форта Лавальер, Рябой достал сигару и щелкнул зажигалкой, которую успел выпросить у Лумквиста. Реакция собравшихся превзошла все ожидания животновода, анкилошино дерьмо было убрано с глаз разъяренного Шнобеля в мгновение ока, за что особо отличившиеся были вознаграждены щедрым гостем не только чаем, но и парой затяжек.

– Где табак взял? – надвинулся на гостя Коган.

– Не только о себе думал, любезный Соломон, но и о тебе, – сказал с печальным вздохом Рябой, протягивая сердитому хозяину целенькую сигару. – Я ведь добро помню. Купил у гостей на подаренные тобой патроны.

– Ты что, закона общины не знаешь? – цыкнул на нарушителя Шнобель, но подарок все-таки взял.

– Так ведь патроны не учтенные, – пожал плечами Рябой. – И за мной они не числятся. А без чая и курева я не могу. Два года мучился и вдруг такая удача.

– Откуда взялись чужаки?

– Может, в дом пригласишь, – обиделся животновод. – У меня к тебе и Снайперу есть разговор и не только.

– Ладно, проходи, – махнул рукой Шнобель и, обернувшись к своим людям, добавил: – А вы что встали? Разгружайте.

Дабы не прослыть в глазах Лавальера невежей, Рябой отдал недокуренную сигару его людям, а сам, прихватив с возка небольшой сверток, торжественно проследовал в дом. Базиль с Мансуром сидели за столом и тщательно размазывали по глиняным чашкам овсяную кашу. На посетителя они взглянули без особого дружелюбия, зато принесенный сверток их заинтересовал.

– Если вы не в курсе, то я могу проинструктировать, – сказал Рябой, передавая одну из раций Лавальеру. – Вот на эту кнопочку надо нажать.

– Без тебя разберусь, – угрюмо буркнул Снайпер. – Откуда?

– Свен принес, – развел руками Рябой. – Со мной они, сам понимаешь, не откровенничали, но, думаю, – с транспортника. Кузнец, Штурман и Десантник куда-то отлучались на два дня.

– За два дня до базы и обратно не обернешься, – покачал курчавой головой Мансур.

– Туда пехом уходили, это я знаю точно, поскольку сам же их через реку переправлял. А вот на чем вернулись, не скажу. Но кумекаю своим недалеким умом, что возвращались они не на своих двоих.

– Что еще принесли? – спросил Лавальер и кивнул на лавку: – Ты садись, в ногах правды нет.

– Может, и кашей угостите? – осмелел животновод. – Разговор, я чую, долгим будет.

– Дай, – кивнул Шнобелю Базиль.

– Пулемет я видел с дисками, – продолжал Рябой, придвинув к себе чашку. – Новенький. Муха не сидела. По-моему, такие на вездеходы ставят.

– Пригласи сюда Галушку, – попросил Лавальер Мансура. – Он должен знать.

Бывший капрал охотно подтвердил, что вездеходы на базе были. Более того, их погрузили на транспортник в первую очередь, вместе с запасами оружия и патронов. Что же касается раций, то они точно не с базы. Во внутренних войсках рации попроще, да и радиус их действия поменьше. А эти – последняя модель, такие в первую очередь выдают космолетчикам и десантникам.