Но ни чувства Лаэнара, распахнутые передо мной, как небо, ни тоска в его глазах, - не могли повлиять на меня сейчас. Я знала, он не прав, - ведь я все еще дышала вместе с Мельтиаром, горела его огнем.

Я стиснула ладонь Лаэнара обеими руками. Я хотела отдать ему свою силу и чувства, пусть он, как и я, оставит сомнения. Мельтиар уверен в нас, я знала это.

– Я вас искал.

Этот голос, негромкий и ясный, рассек шорох электричества и шум лопастей. Чувства Лаэнара ускользнули от меня, - я разжала руки и обернулась.

Незнакомец стоял почти там же, где встретил нас в первый раз - на полпути ко входу. Но теперь мои глаза не болели от копоти, мысли текли ясно, и я могла рассмотреть его.

Черная одежда, как у каждого из нас, серые крылья - как у всадника, за которым я следила. И также коротко остриженные волосы - светлые, с седыми, белыми прядями. Лицо, опаленное солнцем, темное, как старый пергамент, - от этого глаза казались светлее и ярче, но взгляд был непроницаемым, не выдавал ни мыслей, ни чувств.

Если бы я встретила его среди захватчиков - не догадалась бы, что он один из нас.

Он подошел - легко и быстро, эхо шагов едва слышно дрожало в полу - повернулся к Амире и спросил:

– Ты справишься сейчас без напарника, дитя?

Амира переглянулась с Рэгилем и кивнула.

– Хорошо, - сказал темный всадник. Взглянул на меня, на Лаэнара, на Рэгиля, подошедшего к нам.
– Вы трое должны пойти со мной.

– Вас прислал Мельтиар?
– спросил Лаэнар.

– Идите со мной, - повторил всадник.
– Это важно.

Он привел нас в учебную комнату - столы и кресла стояли здесь полукругом, стена смыкалась с потолком, изгибалась мерцающим экраном. Здесь было так тихо - даже шум лопастей умолк, воздух тек едва приметно, был почти неощутим.

Когда-то мы часто бывали в таких местах - очень давно, в раннем детстве, до того, как Мельтиар начал учить нас.

Он учил нас у себя, учил в зале с молниями, в ангаре, на дальнем пустынном берегу, высоко в небе - где угодно, но не тут.

– Садитесь, - сказал всадник.

Мы послушались, и он сел напротив, вновь обвел нас взглядом, внимательным и долгим.

В комнате был еще один человек - когда мы вошли, он кивнул нам, но не поднялся с места. Он был мне незнаком. В одежде врагов, такой же загорелый, как темный всадник, - и тоже скрытый, это было ясно.

– Лаэнар. Арца. Рэгиль, - проговорил всадник.
– Верно?

Я кивнула. Даже не глядя, я знала - так сделал каждый из нас.

– Меня зовут Скэтар, - продолжал всадник.
– Кто из вас лидер?

– У нас нет лидера, - ответил Лаэнар.
– Мы все равны.

– Ты лидер, - кивнул всадник, жестом отсек возражения и повернулся к молчащему незнакомцу.

Тот вскинул руку, словно приветствуя нас вновь, и сказал:

– Я Миэлти. Я держу связь со скрытым из пограничного поста.
– Он взглянул мне в глаза, улыбнулся и добавил: - Того, где была вчера Арца. Да, он видел тебя.

Ночь, холодные потоки, одиночество и полет среди темных ветров, - вернулись ко мне, захлестнули душу. Я словно снова оказалась без опоры, - вцепилась в подлокотники, усилием воли сдержала крылья. Я должна слушать внимательно, должна мыслить ясно.

Я стала скрытой, чтобы выследить всадника - но там уже был скрытый, следящий за ним. Кто? Это мог быть маг, ведь магия течет в нашей крови и в нашем дыхании. Это могла быть черноволосая девушка, командир отряда. Но никто из них не подал мне знака. Значит это кто-то другой, кто-то из тех, кто видел меня издалека.

Нельзя спрашивать кто. Таков порядок. Если расскажут - я буду знать, если нет - гадать бессмысленно.

Миэлти снова улыбнулся мне, перевел взгляд на Лаэнара и продолжил:

– Если хочешь устроить охоту на всадника, мы поможем. Я буду держать тебя в курсе, сообщу, как только узнаю, когда и где можно напасть, не привлекая внимания врагов.

– Я понимаю, - сказал Лаэнар.
– Нам нельзя выдавать себя.

Его голос снова звенел, был полон силы. Не глядя, я протянула руку, наши пальцы переплелись. Лаэнар - как клинок, он сам разрежет все сомнения, уничтожит все преграды.

Все встало на свои места, все было, как надо.

– Миэлти даст вам сигнал, когда придет время, - сказал темный всадник.
– Я научу вас, как сражаться с всадниками. Они летают не так, как вы, сражаются не так, как вы. Но не это самое важное.