Я нужен им, чтобы сражаться, но мои слова ничего не значат. Зачем они позвали меня?

– Если вам все ясно из моего доклада, - сказал я королю.
– И у вас нет вопросов, то мне лучше уйти.

– Да, - кивнул король и указал на дверь.
– Иди.

Я отсалютовал и вышел с балкона.

***

Я проснулся посреди ночи.

Лежал и смотрел в темноту стен, в сплетение лунных теней на потолке.

Сон рассыпался и исчез, но не отпустил меня, его последние мгновения были со мной. Сон звучал.

Он пел голосом флейты, пронзительной и призывной, разрывающей сердце. Флейта качалась на ветру, в самом высоком окне башни, а внизу лежал сожженный Форт. Ветер сиял, мчался сквозь флейту, сквозь мою душу, ветер говорил: Это для тебя. Слушай.

Я проснулся, но ветер все еще был со мной.

Тихие шаги, скрип двери, - лунные тени качнулись, я увидел Лаэнара. Он стоял на пороге, почти неразличимый в темноте.

– Эли?
– сказал он, неуверенно, едва слышно.
– Ты звал меня?

Я боялся, что не смогу ответить, - флейта не умолкала, заполняла мою душу, заполняла весь мир. Я думал - вместо слов начну петь, вторить ей. Но моя воля была сильней.

– Нет, - Мой голос, окутанный волшебством из сна, звучал надтреснуто и хрипло.
– Я не звал тебя.

– Нет?
– Лаэнар склонил голову. Тени качнулись вновь.
– Я проснулся, потому что меня кто-то звал. Я думал, это ты.

Ветер покинул меня, остался только холод и пронзительный напев, зовущий, обещающий битву. Я смотрел на Лаэнара, видел лишь темный силуэт, и знал - мой пленник тоже слышит флейту, слышит зов.

Но флейта говорит с ним моим голосом.

– Нет, - повторил я.
– Иди спать. Я не звал тебя.

30.

Он словно стал одним из нас.

В его комнате было сейчас пусто - черные стены, дрожащие отражения, шум лопастей и ветер.

Мы сидели на полу, держась за руки и молчали. Вчетвером - словно больше никого не должно было быть здесь. Наши пальцы переплелись так тесно, что биение сердец казалось общим. Наши чувства скользили и смешивались, становились неразличимы, - сотни лет ожидания позади, впереди битва, и мы готовы к ней.

Я не знала, сколько мы просидели так. Завтра наша машина отправиться в бой, и мы пришли к Мельтиару, в последний раз перед войной. Но он молчал, сидел с закрытыми глазами, сжимал наши руки.

Словно был одним из нас.

Наконец он тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица, посмотрел на меня, потом на Рэгиля и Амиру. Каждый взгляд был долгим и темным, словно хотел сказать то, что не передашь даже мыслью.

Он верит в нас. Он гордится. Он с нами.

Я хотела заговорить, но дыхание исчезло, не было ни звуков, ни слов. Но и без слов он знает - я сделаю для него все, что угодно.

– Вы мои звезды, - сказал Мельтиар.
– Завтра все пойдут за вами. Вы будете сиять, ярче всех. Никто не устоит перед вами.

Я не подведу его. Никогда.

Чувства Амиры и Рэгиля пронзили меня словно оглушительное эхо, сияющий шквал, - и речь вернулась ко мне, я сказала:

– Так и будет.

Мне больше не нужны лестницы, чтобы спуститься в ангар.

Заслонки разошлись, все колодцы открылись, - впервые за сотни лет.

Я промчалась через город, упала сквозь потоки ветра, ворвалась в ангар. Пролетела, снижаясь, над черными машинами, сверкающими, полными силы, над бессчетными воинами, готовыми к битве. Тысячи предвестников Мельтиара здесь и тысячи в городах, - ждут своего часа.

Я приземлилась - хвостовые перья щелкнули, закрылись, - и замерла на миг. Я жила ради этого дня, я готова, Амира и Рэгиль ждут.

Голоса, чужие и знакомые, повторяли мое имя, желали удачи. Люди расступались, давая дорогу - так, чтобы пройти могли двое.

Я должна была идти сейчас с Лаэнаром, он держал бы меня за руку, его имя звучало бы вместе с моим.

Я вскинула руку, приветствуя всех. Я могла бы отдать половину своей силы, так много ее было сегодня - магия переполняла душу и крылья. Этой силы хватит на двоих. Я буду сражаться за двоих.

До нашей машины оставалось всего несколько шагов. Почти вровень с ней стояла другая - она пела, дрожала от предвкушения битвы, ее нападающие ждали у открытого борта. С оружием, в доспехах они были почти неразличимы, казались отражениями друг друга.

Они поведут в бой второй фланг. Если бы Мельтиар родился на несколько лет раньше, они, а не мы, стали бы его самыми яркими звездами. Теперь же они - вторая четверка и следуют за нами.

Но их четверо, нас теперь трое.

Их лидер, Киэнар, обернулся, шагнул ко мне.