День сразу же начался плохо. Не успел я и окончательно подняться, как узнал, что собаки без вести пропали. Коготь и ее щенки были послушными и не стали бы отлучаться от лагеря надолго.

Завтрак тоже не удался – мы ели один лишь сыр. Все были мрачны, и Саймон в том числе. Он находился в глубоком отчаянии, потому что знал, что каждая секунда приближает смерть Адрианы.

– Я не могу просто здесь сидеть! – сказал он. – Что если сегодня вы снова провалитесь?

– Я не могу гарантировать ровным счетом ничего, - ответил Ведьмак, он явно был раздражен, - но я скажу тебе одну вещь: идти туда в одиночку глупо, ты станешь лишь очередной жертвой баггейна, если не погибнешь раньше.

– Да, но я могу сделать кое-что. Я могу дойти до Сент-Джонса и обратиться к Тинвальду.

– Тинвальду? – спросил я. – Это правящий Совет острова?

Саймон покачал головой.

– Нет, это парламент, выборный орган. Они назначают Совет и имеют право распустить его. Они могут приказать господину Бейрулу освободить Адриану.

– Но прислушаются ли они к тебе?

– О да, они выслушают, хоть и редко что-то предпринимают в отношении совета. Но другого способа просто нет. Все мы имеем право на аудиенцию, а Адриана никогда не была ведьмой. Она понимает птиц, вот и все. Однако этот… талант беспокоит людей, но зачем ее казнить? Почему такие, как Бейрул, имеют право делать все, что им заблагорассудится? Адриана и я просто хотели пожениться, создать семью и быть счастливыми, разве мы просили слишком много? Одно я знаю точно: без нее моя жизнь потеряет всякий смысл.

Ведьмак грустно покачал головой и некоторое время ничего не говорил.

– Смотри, - сказал он наконец. – Просто дай нам еще одну ночь. Если мы сможем положить конец баггейну сегодня, то это избавит ее от дальнейших неприятностей.

Саймон ничего не ответил. Он не выглядел убежденным.

– Если Алиса и вправду у колдуна, то что он с ней сделает? – спросил я учителя. Мне было грустно: и за Саймона, и за Алису с Адрианой.

– Он вполне может переманить ее на темную сторону с помощью магии, но физически в тот вечер он там точно не был. Видишь ли, такие, как он, могут переносить свой разум на расстояние, вынимая его из тела. И только животные могут его учуять, в том числе и собаки. Но я уже говорил, что он имеет над ними власть. Билл Аркрайт их хорошо обучил, и я, хоть их и недолюбливаю, совсем не рад, что их сейчас нет рядом с нами.

– Я хотел бы все же посетить Сент-Джонс, - капитан Бейнс прервал его. – Мне надо кое-что прикупить, и я мог бы разведать положение.

Вскоре после этого он оставил нас, а затем, несмотря на все наши попытки отговорить его, за ним последовал и Саймон, намереваясь добиться слушания его дела. Но прежде чем он ушел, Саймон набросал нам примерную карту, на которой отметил крепость, часовню и Дуглас. Он даже указал небольшой городок на западном побережье острова, где раньше жила Адриана.

Наступили сумерки, а капитана и в помине не было, и мы начали волноваться. Что могло его замедлить?

Мы спрятали наши сумки, не взяв с собой ни соли, ни железа – они бесполезны против баггейна. Но цепь все же могла пригодиться, чтобы хоть на время замедлить демона.

Как только полностью стемнело, мы снова отправились к часовне. Прошлая ночь не оказалась удачной, и я не был уверен, что эта станет лучше: у баггейна в союзниках водился настоящий колдун.

Я вдруг услышал громкий вой собак. На мгновение я замер, но потом расслабился, чуть не совершив одну и ту же ошибку дважды.

– Собаки Аркрайта, - сказал я Ведьмаку. – Они возвращаются!

Вдалеке собаки начали громко лаять и завывать, словно гнались за добычей.

– Да, парень, но они пришли не одни! – воскликнул учитель.

Собаки бежали к нам, а за ними по пятам бежала большая группа вооруженных людей.

– Бежим!

Мы сорвались с места и припустили так быстро, насколько могли, но после нескольких минут наши преследователи все-таки начали нас нагонять.

– Разделяемся! – крикнул Ведьмак. – Возможно, они не станут ловить нас обоих!

Я кивнул и резко свернул налево, а сам Ведьмак побежал направо. Этот поступок вполне мог сойти за безумный, но на данный момент он являлся лучшим из худшего.

Лай собак постепенно начал исчезать, и когда я уже думал, что оторвался, я услышал шорох позади меня. Я оглянулся и увидел, как Коготь кидается на меня, а за ней следовали с полдюжины мужчин.

Я резко натолкнулся на кочку, и трава спутала носок моего сапога. Я упал, но сразу же поднялся, однако Коготь меня уже настигла, и ее острые зубы впились в ткань моих брюк чуть ниже лодыжки.

– Отпусти, Коготь! Отпусти! – кричал я, но она рычала и не слушала меня, дергая на себя.

Я не мог поверить, что она вела себя так. Она ведь всегда слушалась Билла Аркрайта, а когда его схватила Морвена и после его смерти, я стал считать себя ее полноправным хозяином. Как же колдун смог превратить ее в это?

Единственный способ освободиться – ударить ее посохом, но даже это не обеспечит стопроцентного результата. Я поднял руку и заколебался… Я не мог заставить себя сделать это… А затем стало слишком поздно. Первый из йоменов – большой и грузный человек – уже догнал меня.

Он замахнулся на меня своей палицей. Я отбил первое нападение посохом, но вскоре оказался окружен. Коготь зарычала и впилась клыками в мою лодыжку, прогрызая плоть. За этим последовал сильный удар в голову, и я выронил свой посох. Удары сыпались на меня, словно град. Кто-то сильно заехал мне по животу, и я согнулся, пытаясь вдохнуть воздух.