– Они измывались над ней почти неделю, - ответил Саймон. – Что насчет заключенных, то за все это время только семь или восемь людей выжили после испытания шипами. Несколько, может быть, уже скончались от ран, хотя…

– Они все беженцы из Графства?

– Да, кроме Адрианы.

– Ну, что сказать, - ответил Ведьмак. – Мы должны помочь этим людям. Я служу своей родине и ее жителям, будь то в Графстве или за его границами. Это моя обязанность.

– Так что, мы собираемся спасти их, вытащить из подземелья? – спросил я.

– Да, парень, но пока я не вижу, как мы можем это сделать. Но в крепость идти бесполезно, следует отыскать другой путь. И если в логово баггейна есть другой путь, через заброшенную часовню, то мы пойдем именно туда!

После ужина мы сидели у тлеющих углей и продолжали обсуждать то, с чем мы столкнулись. Солнце скрылось за горизонтом, и над головой начали появляться звезды. Ветра не было, и деревья вели себя тихо, и только громкое дыхание собак нарушало это тишину.

– Насколько опасен этот ваш баггейн? – спросил Бейнс.

– Все, что мы знаем о нем, это худшее, - ответил Ведьмак. – Доставай свою записную книжку, парень, и записывай туда все, что я говорю. Возможно, появится необходимость добавить в свой бестиарий еще несколько строчек, и все это – часть твоего обучения…

Он подождал, пока я достану бутылочку с чернилами и перо, а затем начал.

– Баггейн – демон, который обычно скрывается в каких-нибудь развалинах либо возле них, - начал Ведьмак. – Но он может отходить от своего жилища на довольно большое расстояние. Он не восприимчив к соли и железу, поэтому с ними трудно бороться, однако клинок из сплава серебра доставит ему массу неудобств. Ты должен вонзить его в самое сердце демона, и единственная хорошая новость для нас за последнее время – у нас есть такой клинок…

Он потянулся за своим посохом и нажал на небольшое углубление в древесине, и клинок со щелчком выдвинулся из посоха.

– Баггейны могут принимать любую форму, но чаще всего они ограничиваются двумя: черным быком и огромными волосатым человеком.

– Что он может делать, когда находится в форме быка? – спросил я.

– Он издает такой громкий звук, наполненный темной энергией, что жертва буквально замирает на месте от страха и оказывается в полной власти баггейна.

Ведьмак замолчал, а по его лицу было видно, что он глубоко задумался. Через некоторое время я сказал:

– А что вы знаете про облик человека? На острове его называют Хрустом.

– Подходящее название для чудовища, парень. Баггейн принимает эту форму для того, чтобы создавать свои туннели. Его острые когти и зубы запросто разгрызают толстые корни деревьев, которые встают у него на пути. Я долго собирал крупицы информации, чтобы получше узнать этих существ… Но моя библиотека теперь сгорела. В моей голове остались кое-какие знания, но когда я умру, они исчезнут навсегда…

– Тогда вы должны заново все записать, мистер Грегори. И как можно быстрее, - сказала ему Алиса.

– Ты права, девочка, - признал Ведьмак. – Как только у меня будет возможность, я это сделаю, - он вздохнул и продолжил рассказывать. – Баггейн является одним из самых опасных порождений Тьмы, потому что он способен вынуть из человека нечто незримое и неосязаемое – душу.

– Это хуже, чем смерть! – прервал его Саймон, а его голос, полный эмоций, выдавал его беспокойство об Адриане. – Баггейн высасывает душу прямо из тела!

Ведьмак покачал головой.

– Нет, не совсем так, хотя большинство людей так и думают. Душа выживает и идет дальше по своим делам, а то, что забирает баггейн, скорее может сойти за жизненную силу, а это нечто другое. Он питается энергией, которая дает человеку силы и способность мыслить, поэтому разум погибает первым, и всем кажется, что от человека осталась одна лишь оболочка, пустой сосуд. Существуют маги – они называют себя шаманами, - которые практикуют магию, которую мы называем анимизмом. И баггейн вполне может с ними сотрудничать. Маг скармливает ему людей, а баггейн в обмен делится с магом своими силами. Я опасаюсь того, что мы можем столкнуться там не только с баггейном, но и с его возможным хозяином. Так что давайте смотреть правде в глаза: этот суд над ведьмами вполне может быть прикрытием. Скажи мне, Саймон, когда все это началось?

– Говорят, около двадцати лет назад, когда меня еще и на свете не было, ведьма высадилась на нашем западном берегу вместе со своим сыном, который оказался чудовищем. Его пленили и заставили выслеживать других ведьм. Потенциальных ведьм всегда испытывали с помощью бочки, но выживших сжигали на костре. Они всегда выбирали иноземцев, но Адриана была первой из наших, кого обвинили…

Голос Саймона изменился, он едва подавил рыдания. Ведьмак терпеливо ждал, а затем снова стал задавать вопросы.

– Я тебя понимаю, Саймон, но сейчас для нас важна каждая мелочь. Ты сказал «они», это те, кто за всем стоит?

– Главный Совет одобрил приказ господина Бейрула из крепости. Это он осудил Адриану, и он решил использовать Рога для поиска ведьм. Он сказал, что лучше не изгонять баггейна: лучше скармливать ему ведьм, а не сжигать их, и все мы будем в безопасности.

– Тогда он вполне может быть шаманом, - сказал Ведьмак. – Он хочет власти и влияния, но если мы уничтожим баггейна, то это разрушит все его планы. Что это за человек?