Сейчас самое время об этом подумать.

Безусловно, сегодняшний день был совсем не веселым, но его не беспокоил ни узел в животе, ни боль в шее. И он не осознавал этого. До сих пор.

Он подошел к окну, принялся массировать шею. Поглядывая на улицу, он с завистью рассматривал темные окна соседних домов, представлял, как все мирно спят в своих кроватях.

Мужчина задумался, сможет ли когда-либо вновь быстро засыпать? После всех событий? Или каждую ночь он не сможет спать и станет искать ночных собеседников? Расхаживая по комнате, сожалея, возмущаясь.

Опустошив бокал, он отнес его в кухню. Сказал себе, что виски на ночь не должно стать привычкой. Одно дело — бессонница, совсем другое — пить в одиночку посреди ночи. Сегодня он позволит себе еще второй стакан, учитывая тяжесть прошедшего дня. Но впредь нужно ограничиваться одним. В кухне он налил двойную порцию.

Возвращаясь за ноутбук, он заглянул в гостиную, ожидая увидеть спящего баскетболиста храпящим, раскинувшимся на диване. Но Брэй сидел, склонившись и опустив голову на руки.

Скотт услышал, как он глубоко дышит, будто пытаясь сдержать тошноту.

Учитель откашлялся, и Брэй поднял голову.

— Тренер! Не знал, что вы еще не спите.

— Я сидел за компьютером, не мог заснуть. И, похоже, не только я, — он улыбнулся. — Думаешь о маме? Все это очень тяжело! Я старше тебя, но мне необходимо, чтобы моя мама была рядом.

— Дело не в ней! Конечно, мне грустно. Но мне нужно двигаться дальше, заботиться о тех, кто рядом со мной, о Куртисе! — Он попытался изобразить уверенную улыбку, но губы исказила гримаса боли.

Скотт почувствовал напряжение в голосе парня.

— Что-то не так? — спросил Скотт.

— Нет. То есть да. — Брэй вздохнул и устало откинулся на диване. — Не знаю, мне казалось, что я упорядочил мысли. Но сейчас я не уверен. Сегодня я поговорил с несколькими ребятами в церкви. — Однокурсники и тренер Брэя приезжали на похороны ЛаДании.

— И?..

— Я говорил, что хочу бросить университет, переехать домой и растить Куртиса. И некоторые сразу меня поддержали. Например, мои соседи по комнате, они с первой минуты меня поддерживали. И еще кое-кто. Они бы сделали то же самое, без вопросов. Хотя многие сказали, что я совершу самую большую ошибку в своей жизни. И не только в отношении самого себя, но и Куртиса. Потом подошли Джонсоны и пастор Стивенс. Они тоже меня поддержали. Сказали, что я не переживу, если отдам ребенка на воспитание в чужую семью. Потом вступила миссис Джонсон. И она была против. Говорила, что глупо бросать учебу и приглядывать за братом. Она сказала, что я должен закончить обучение и позволить Куртису жить с людьми, которые знают, как воспитывать детей. Она считает, что мое решение растить брата самостоятельно совсем не означает, что я забочусь о его интересах. Настоящие родители воспитают его лучше. Я думал, что мое решение — самое правильное. Но миссис Джонсон права, я не знаю, как растить ребенка. И теперь я не уверен, что же мне делать! Как вы думаете, тренер, мне следует поступить так, как она советует? — Брэй поднял голову и посмотрел на Скотта. — Вы считаете, я должен кому-то доверить его воспитание? — Его голос надломился, и на пару секунд воцарилась пауза. — Я хочу поступить правильно. Как лучше для него. И, конечно, я хочу получить диплом и жить, как наметил. Но отдать его чужим людям? — Он повесил голову и закрыл лицо огромными ладонями. — Не уверен, что смогу так поступить, тренер. Я не хочу навредить, воспитывая его самостоятельно, и не хочу бросать университет! Но отдать его в чужую семью?..

Опустившись на диван, Скотт поставил стакан на кофейный столик и подтолкнул его парню. Брэй сделал глоток, скривился и отодвинул стакан.

— Не думаю, что, если я напьюсь, мне поможет, но спасибо.

Они посидели в тишине несколько минут, а потом Брэй спросил:

— Как вы думаете, что мне делать?

— Я уже два дня губы кусаю. Это доставляет мне буквально физическую боль, — выдохнул Скотт. — Ты сказал, что хочешь моей поддержки, я пообещал, что поддержу. И жена приказала мне молча выполнять обещание. Ты уверен, что действительно хочешь услышать мое мнение?

— Пожалуйста.

— Я считаю, что миссис Джонсон совершенно права. Я думаю, ты должен продолжить обучение. Не только ради себя, но и ради Куртиса. Я знаю, ты считаешь, что лучше все бросить и приглядывать за ним, потому что ты — его семья. И я восхищаюсь тобой, потому что такая мысль пришла тебе в голову. Но, Брэй, я в два раза старше тебя, и то с ног сбился, присматривая за ребенком этот год. Он отличный малый, но…

— Я знаю, с ним непросто.

— Это так. Если бы мне было тридцать, было бы еще тяжелее, не говоря уже о двадцати. Особенно, если бы я был один. Нас двое, и были ночи, когда мы так уставали, что едва не засыпали еще во время ужина. Это очень изматывает. Домашние задания, дисциплина, приготовление обедов, стирка, уборка и вообще все! Добавь еще мою основную работу и отсутствие помощи! Представь это в двадцать лет!

Брэй медленно кивнул.

— Я могу испортить все для нас обоих.

— Любой может все испортить. Но, может быть, тот, кто уже делал это раньше… у него все получится?

— Понятно, — прошептал Брэй, — я понимаю, что вы имеете в виду. Но если я отдам его людям, которых я совсем не знаю? Я не представляю, как смогу потом жить.

— Понимаю.

Они посидели в тишине некоторое время, пока Скотт не сказал:

— Я тоже не хочу, чтобы ребенок жил с чужими людьми.

Он сделал глубокий вдох, потом еще один, пытаясь унять нервную дрожь. Затем вытер руки о джинсы, и еще раз. Поднялся, подошел к камину, поставил напиток на полку. Снова поднял стакан. С виски в руке повернулся к дивану, где смущенный двадцатилетний парень, следивший за каждым его движением, нетерпеливо ожидал продолжения.

Поднес стакан к губам, почувствовал, как жидкость обжигает горло. Узел, туго завязанный в животе все эти дни, начал понемногу растягиваться. Было ли это из-за виски, или потому, что он наконец решился сказать то, о чем каждая клетка его тела вопила все эти дни?

Скотт откашлялся.

— А что, если ты не будешь отдавать его незнакомцам? Что, если… ты оставишь его мне?

— Но… я думал, — Брэй был в замешательстве, — я думал, Лори не хочет… с ним так сложно, кроме того, еще и малышка скоро родится.