Лиза завершила круг легким галопом, остановила лошадь и спешилась. Сегодняшнее занятие верховой ездой не принесло привычного удовольствия. Гнетущая апатия не отпускала, Лиза не могла сосредоточиться и задания тренера выполняла без энтузиазма. Неясная тревога поселилась в сердце, заставляя нервничать в тщетной попытке отыскать ее причины.

Лиза попрощалась с тренером и, снимая на ходу шлем, направилась в раздевалку. Последние пару лет она регулярно наведывалась в конноспортивный клуб, где оттачивала мастерство управления лошадьми. Она не ставила задачи стать лихой наездницей, ей нравились атмосфера ипподрома и ощущение полета – хлесткая грива в лицо, четкий ритм копыт, ветер в ушах и рвущееся навстречу пространство. Обычно даже короткая конная прогулка дарила ей умиротворение. Но не сегодня.

Настроение было никудышное, хотя поводов для печали не было. Жизнь текла спокойно, без происшествий и, казалось, больше не выкинет неприятных сюрпризов. У друзей все складывалось хорошо, таинственный мститель не появлялся, дочка стала общительней и ласковей, сделка по продаже корпорации покойного мужа обещала обернуться большой удачей, молодой любовник вел себя идеально. Единственное, что вызывало неудовлетворение, – процесс поиска сбежавшего маньяка. Полиция арестовала двоих подозреваемых, но Лиза не опознала в них преступника.

Иногда ей чудилось, что она напрасно терзается стремлением отыскать злодея. Некоторым загадкам не суждено быть разгаданными, некоторые дела никогда не будут завершены. Как ни тяжело отказываться от мести, нельзя не признать тот факт, что не каждая задача имеет решение. Время притупляет страдание, и неизвестность, еще недавно являвшаяся источником болезненного раздражения, превращается в прошлое. Надо научиться отпускать ненужное, позволять судьбе идти своим чередом.

Лиза допускала, что маньяка никогда не найдут. Вновь и вновь прикидывала, как будет существовать с мыслью об избежавшем правосудия мерзавце. Просыпаться по утрам, зная, что ее мучитель видит такое же синее небо и дышит тем же воздухом. Глумливо улыбается, вспоминая об издевательствах над любимой пленницей. Может статься, наблюдает за ней из окон дома напротив. Фантазирует, как через десять лет, постаревший, но не утративший сил и желаний, остановит на улице Настю и напугает ее до обморока.

Вся Лизина сущность противилась такому будущему. Она понимала, что не успокоится, пока злодей не получит по заслугам. Чем дольше затягивался поиск, тем больше усилий требовалось ей для сохранения видимого спокойствия. Порой удавалось забыть о нерешенной проблеме, но эти мгновения длились недолго и приносили горькое послевкусие. Воспоминания возвращались, как возвращается к берегу набравшая мощь волна…

Телохранители ждали у выхода с ипподрома. Лиза молча устроилась на заднем сиденье, давая понять, что не желает крутить баранку. Светловолосый Артем сел за руль.

Всю дорогу до дома Лиза задумчиво пялилась в окно, без интереса разглядывая людей и машины. На одном из перекрестков ее внимание привлек бредущий по тротуару мужчина с собакой. Не остановись автомобиль на светофоре, Лиза не обратила бы на него внимания. Но в ту секунду, когда ее взгляд зацепился за широкую спину и крепкую ладонь, сжимавшую поводок, внутри что-то екнуло, заставив ее похолодеть от предчувствия.

Возможно ли?

Догадка была нелепой, разум отвергал ее. Но страх, мгновенно завладевший сознанием, не подчинялся разуму.

Те же квадратные мощные плечи, гордая осанка, напряженная шея. Те же стрижка и цвет волос. И овчарка – та самая. Крупная, с коричневато-желтым подпалом и черной спиной, со светлыми отметинами на внутренней поверхности передних лап. Лиза не могла ошибиться.

Она снова ощутила спертый воздух подвала. Увидела тусклую полосу света, падавшую на верхние ступени лестницы и перечеркнувшие свет ноги в дешевых черных ботинках. Услышала звук закрывающейся двери и медленные тяжелые шаги. Почувствовала липкий ужас, опутывавший ее при приближении палача. Боль бесцеремонно завладела измученным телом.

– Что с вами? – Охранник Михаил, исподлобья наблюдавший за хозяйкой, проследил за ее взглядом.

– Это он, – сдавленно прошептала Лиза, указывая пальцем на мужчину с собакой.

При иных обстоятельствах она подобрала бы более внятные слова, чтобы обрисовать положение, и дала бы охране конкретный приказ. Но сейчас слова застряли в горле, а дыхание перехватило. Тем поразительнее была реакция Михаила, мгновенно сориентировавшегося в ситуации.

– Тормози! – крикнул он успевшему тронуться с места напарнику и на ходу выскочил из машины. Артем резко вывернул руль, съезжая на обочину. Раздались визг тормозов и сигналы следовавших позади автомобилей. Один из водителей высунулся в окно и громко выматерился, грозя кулаком нарушителю движения.

Лиза не слышала ничего – звук собственного сердца заглушал посторонние звуки. В голове билась единственная мысль: преступник пойман, пойман. Страха больше не будет. Преступник пойман и отныне не причинит ей вреда.

Лиза завороженно взирала в окно, не смея пошевелиться.

Михаил действовал быстро, но аккуратно. Он не набросился на злодея, не повалил его на асфальт, заломив руки за спину, не приставил к его затылку пистолет. Он приблизился к мужчине и вежливо о чем-то спросил, встав таким образом, чтобы тот вынужденно развернулся, отвечая на вопрос.