Когда лицо злодея оказалось в поле зрения Лизы, телохранитель метнул в ее сторону вопросительный взгляд.

Целую вечность она неотрывно глядела на прохожего с собакой, а затем обмякла, закрыла руками лицо.

Она ошиблась. Этот мужчина не имел ничего общего с ее палачом.

Охранник нырнул в салон рядом с хозяйкой, дал напарнику знак трогаться. Машина покачнулась и мягко поехала.

Тошнота то подкатывала, то отступала, Лиза задерживала дыхание, надеясь, что это поможет. Желудок увеличился в размерах и содрогался в спазмах. Болезненная невесомость сковала тело, а перед глазами расплывались темные пятна. Лиза догадалась, что умирает. И умерла.

Ее смерть никто не заметил. Сознание отключилось на долю секунды, Лиза даже не успела уронить голову на грудь.

– Останови. Я пройдусь, – вялым голосом попросила она.

– Я составлю вам компанию, – Миша выбрался из машины и протянул ей руку. Лиза с трудом удержалась на ногах – телохранитель проворно подхватил ее за талию, обменявшись с напарником многозначительными взглядами. Артем кивнул и повернул ключ зажигания, намереваясь отогнать машину в гараж. До дома оставалась пара кварталов.

Лиза рассеянно огляделась, словно не понимая, где находится. Перевела взгляд на телохранителя и улыбнулась уголком рта.

– Веди меня домой, волшебный клубочек.

Парень выставил локоть, предлагая ей взяться под руку. Лиза с облегчением согласилась – каждый шаг давался ей с трудом, будто за плечами висел тяжелый рюкзак. Хотелось свернуть на газон и улечься на пыльную траву, уставиться в бесцветное небо и забыть обо всем, что когда-то происходило…

Лиза устала – от себя, от людей, от жизни, которая, подобно любимой дочери, играет на ее нервах, бросает вызов, будучи уверенной в собственной безнаказанности. И нечего матери противопоставить ее жестокому детскому эгоизму, ибо в этом вздорном мучителе воплотилось все самое ценное.

Разве мир не должен становиться проще по мере взросления человека? Лиза ненавидела усложнять, но почему-то каждый год жизни приносил лишь дополнительные проблемы, пристраивая к существующему лабиринту новые, витиеватые коридоры.

Раньше Лиза шла напролом, с неиссякаемой энергией прокладывая путь сквозь бетонные стены, твердо уверенная, что желание и решимость рушат любые препятствия. Теперь же все чаще мелькала в ее голове крамольная мысль: а что, если дело вовсе не в желании и решимости? Что, если препятствия были слишком хрупкими и рушились от легчайшего намерения?

Как надоела бесконечная борьба! С самого детства Лизе приходилось отвоевывать себе место под солнцем, доказывать, что достойна лучшего. А меж тем ничто не падало с неба. Даже близкие друзья стали таковыми в результате ее кропотливой работы.

Сколько себя помнила, Лиза никогда ни с кем не сближалась. Она могла найти общий язык с кем угодно, но мало на кого хотела тратить усилия. У нее не было недостатка в знакомых и приятелях, но по-настоящему теплых отношений не возникло ни с кем. По крайней мере, до десятого класса, когда ей впервые понадобилась посторонняя помощь.

Детство Лиза помнила плохо: человеку свойственно забывать неприятные события. Плотно отпечатались в памяти только пьяные истерики отца, ломающего мебель и орущего на мать. Когда Лизе исполнилось одиннадцать, родители развелись, и жизнь начала налаживаться. Мама и дочь все чаще улыбались, и, хотя с зарплатой инженера разгуляться не получалось, особой нужды они не испытывали. Лиза и думать забыла о бестолковом отце, когда тот внезапно объявился. Наведывался каждый вечер, стучал в дверь или поджидал бывшую жену у подъезда, умолял о прощении. Мать, еще питавшая нежность к некогда достойному мужчине, с трудом противостояла его лихому напору. По ночам Лиза просыпалась от сдавленных рыданий, доносившихся из маминой спальни.

Однажды, когда мать в очередной раз пыталась утихомирить разбушевавшегося на лестничной клетке отца, Лиза не выдержала и вышла из квартиры. Изрядно поддавший отец расплылся в блаженной улыбке.

– Доченька! Какая ты большая! – Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Девочка отшатнулась, выплюнув враждебное:

– Зачем ты вернулся?

– Лизочка, не надо, я сама все улажу, – забормотала мать, суетливо поглаживая ее волосы. – Возвращайся домой.

– Зачем ты вернулся? – повторила Лиза, игнорируя просьбу матери.

– Ты как папку встречаешь, дура? – брызнул слюной алкаш. – Я тебя родил и воспитал!

– Ты себя воспитать не можешь! – злобно выпалила Лиза. – Тебе нужны деньги на водку? Ты вспомнил о нас, потому что пропил все имущество и решил поживиться за счет бывшей семьи? Проваливай отсюда, ничего тебе здесь не светит!

– Ах ты, дрянь малолетняя, – папаша замахнулся, но не удержался на ногах и упал. Лиза схватила маму за руку и уволокла в квартиру, поспешно захлопнув дверь.

Мать проплакала до утра. Именно тогда Лиза решила во что бы то ни стало избавиться от блудного отца.