Вспоминая движения этого танца, Ксана неожиданно зарделась. Одно дело — танцевать в обнимку с сестрой, хохоча и кривляясь, если что-то не получается, и совсем другое — вот так, с интересным мужчиной. Сейчас все иначе. Маг вполне может ее высмеять. И это будет очень обидно.

— С чего вы взяли? — нахмурилась девушка.

— Я же вижу. — Серж вздернул бровь. — Мало кто может сказать мне столько колкостей за минуту! А ведь мы с вами почти не знакомы. А может, вы меня не невзлюбили? И все дело в том, что я вам нравлюсь, Ксана?

— Ничего подобного! — фыркнула девушка. — Вы мне не нравитесь совершенно!

— Жаль, — наигранно вздохнул Серж и сообщил доверительно: — А ты мне нравишься.

— Разве мы перешли на «ты»? — возмутилась Ксана, пытаясь не обдумывать смысл его слов.

— Я не против… перейти, — улыбнулся Серж.

— Ну а я нет! — обиженно воскликнула Ксана, отстраняясь.

— Мне нравится с тобой болтать, — продолжил Серж, сжав ее ладони и не позволяя уйти. — С тобой не соскучишься! Ну что, решение о замужестве остается прежним? Или поменяешь его?

— Никогда! — выдохнула Ксана, со злобой уставившись на молодого человека.

— Тем лучше, — усмехнулся Серж, отпуская руки девушки и позволяя ей оборвать танец. — Тем лучше.

— Мне все равно, что ты думаешь! — выдохнула Ксана, нацелив в грудь магу палец. — У меня есть занятие поинтереснее, чем выслушивать твои замечания.

— Неужели здесь есть еще более интересный собеседник, чем я? — уточнил Серж с улыбкой. — Познакомишь?

— Я предпочла бы, чтобы ты, Кассиоль, оставил меня в покое, — ответила Ксана, побольнее ткнув молодого человека пальцем. — Мне совершенно не хочется с тобой общаться. Как ты этого не понимаешь?!

— Ты такая хорошенькая, когда злишься! — заметил Серж мягко. — Нужно это запомнить!

Ксана, не задумываясь о том, что делает, подняла руку и наотмашь ударила мага по лицу. Мало кто это заметил, а музыка заглушила звук хлесткой пощечины.

— Тише! — прошипел Серж, рассерженно сверкнув глазами, поймал обе руки Ксаны, предотвращая второй удар, и потянул девушку в сторону, подальше от толпы танцующих, к высоким стеклянным дверям, ведущим на террасу.

— Отпусти меня! — тихо сказала Ксана, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Как смеет этот хам так с ней обращаться?!

Вытолкав девушку на безлюдную площадку и прикрыв двери в зал, так что звуки музыки отдалились и смазались, Серж повернулся к Ксане.

— И как это понимать?

Девушка поначалу хотела не отвечать, но кипящая лава внутри прожигала, требовала выхода.

— Сам напросился!

— Я как-то не предполагал, что к острому языку прилагаются еще и кулачки, — заметил Серж. — Словесные перепалки — одно, но потрудитесь не устраивать драк на людях!

— Не нужно было ко мне лезть! — крикнула Ксана и отвернулась к низкой стенке из камней, отгораживающей дом от внутреннего дворика с невысокими деревьями в кадках. — Мне хватает проблем и без такого напыщенного и самодовольного индюка, как ты!

— Какие могут быть проблемы у девчонки, только-только отпраздновавшей совершеннолетие? — фыркнул Серж.

— Мне девятнадцать! — всхлипнула Ксана. — Но это здесь ни при чем.

— А что «при чем»? — спросил маг.

— У меня кузина пропала! — простонала девушка. — Неделю назад! Здесь, в столице, в императорском замке! Так еще и одновременно с принцем, как говорят!

Девушка дернулась, собираясь ударить ладонью по каменной стенке, но Серж перехватил ее руку и развернул Ксану к себе.

— И почему ты из-за этого переживаешь? — удивился молодой человек, приподняв одну бровь. — Разве не ее родители должны волноваться из-за этого больше всего?

— Ты не понимаешь! — взвизгнула Ксана, вцепившись в его руку ногтями. — Нала не сбежала! А пропала! Я боюсь, что ее украли. Она сирота… Родители погибли… А мои родители даже не пытаются ее искать. А ей только семнадцать исполнилось!

Ксана всхлипнула и уткнулась магу в плечо, сдерживая рыдания.

— Я всегда была так несправедлива к ней! Ви с кузиной была мягче, но не я! Так жалею. И хочу ее найти. И все равно, что ты обо мне думаешь. Оставь меня в покое! Слышишь?!

Громко крикнув, Ксана попыталась отстраниться, но Серж стиснул ее плечи, удерживая девушку.

— Успокойся!

— Пусти меня, — всхлипнула Ксана.

— Успокойся! — рявкнул Серж и встряхнул девушку. — Расскажи все подробно. Особенно про то, что ты там говорила о принце.