Грэйди и Эделайн шли по обе стороны от нее, они сжали ее руки, когда она споткнулась.

– Помни, - тихо произнес Грэйди, - все, что ты можешь - это попытаться изо всех сил.

Она повторила эти слова, когда Делла открыла дверь, чтобы поприветствовать их.

Она снова выглядела, как обычная Делла, с пронзительным взглядом, четким и ясным, и легким румянцем на щеках. Фитц и Биана стояли сбоку от нее, но Софи не позволяла себе смотреть на них. Она сосредоточилась на радужных бликах света на полу, с облегчением не чувствуя никакой реакции на них.

– Спасибо, Софи, - сказала Делла, крепко обнимая ее. Софи старалась не думать о том, какой слабой чувствовала себя Делла, или как они все рассчитывали на то, чтобы она это сделает. Но, в любом случае, давление сыпалось на нее. Особенно когда к объятиям присоединилась Биана.

– Прости, Софи, - прошептала Биана, начиная плакать.
– Знаю, я ужасно себя вела, и я не виню тебя, если ты ненавидишь меня. Просто это было так сложно.

– Я понимаю, - сказала ей Софи.
– Все хорошо.

Крошечная ее часть интересовалась, присоединится ли к ним Фитц, но он, молча, стоял поодаль. Поэтому она была совершенно удивлена, когда он сказал:

– Ты больше не можешь меня слышать, верно?

Софи повернулась к нему лицом, уставившись на его подбородок вместо глаз.

– Ты пытался передавать?

Он кивнул... или так она предположила, потому что его подбородок поднимался и опускался.

– Думаю, это означает, что он меня исправил.
– Что было облегчением. Но это заставило ее и грустить, она не ожидала, что у нее с Фитцем больше не будет тайных разговоров.

– Могу я ээм... поговорить с тобой минутку?
– тихо спросил он.

– О, да. Конечно. Хмм...
– Она оглядывалась вокруг, пытаясь понять, куда пойти.

– Давай выйдем наружу.
– Он предложил ей руку, и прошло несколько секунд, прежде чем у Софи хватило мужества принять ее.

Она молилась, чтобы ее ладони не вспотели, когда он привел ее в тень ближайшего дерева.

– У тебя до сих пор синяк, - Фитц указал на темно-фиолетовое пятно в центре тыльной стороны ее руки, все, что осталось после того, как Элвин закончил ее лечить. Элвин пообещал сделать бальзам, который уберет его, но у Софи было чувство, что это будет единственный оставшийся шрам.

– Он не болит, - Она несколько раз нажала на него, пока Фитц не взял другую ее руку, чтобы остановить ее.

Он ждал, когда их взгляды встретятся, прежде чем произнес:

– Киф рассказал мне, через что ты вчера прошла... и что переживаешь до сих пор... и, знаешь. А я просто... Я...
– Он опустил ее руки и уставился на землю.
– Э, как мне извиниться за то, что был таким большим придурком все это время?

Софи с грустью улыбнулась.

– Ты не был большим придурком.

– Был, - он отошел на несколько шагов, пиная траву.
– Просто я был так зол. Все, что я мог делать - это кричать и крушить все. Половина моих вещей сейчас переломана.
– Он повернулся к ней, но по-прежнему смотрел вниз.
– Но... Я сильно извиняюсь, Софи... за все. И я хотел, чтобы ты знала это перед тем, как попытаешься вылечить моего отца. Потому что, если это сработает, я не хочу, чтобы ты думала, что это единственная причина, по которой я извиняюсь.

Его слова были теплее солнечного света, выглядывающего сквозь ветви.

– Все хорошо, Фитц. Я не сержусь на тебя. И не думаю, что когда-нибудь сердилась.

Потом он посмотрел на нее, его брови одновременно изогнулись от удивления.

– Почему нет?

Софи пожала плечами.

– Ты думал, что потерял отца. Ты был вправе злиться. Но...
– Теперь была ее очередь отводить взгляд.
– Ты правда больше не винишь меня?

Фитц подошел ближе.

– Я никогда на самом деле не этого не делал. Просто я был... Я не знал. Я был глуп.

– Парень, который преуменьшил, - сказал Альвар, заставляя их обоих подпрыгнуть, появившись из ниоткуда.
– И мне нужно сказать, Софи. Думаю, ты слишком легко его прощаешь. Заставь его, по крайней мере, купить тебе подарок или еще что-нибудь.

Софи засмеялась, когда Фитц свирепо посмотрел на брата.

– Может в следующий раз.

– Следующего раза не будет, - произнес Фитц и посмотрел в ее глаза, заставив сердце Софи трепетать. Она уже почти забыла, каково это.

– Да, ну, будем надеяться, что нет, - сказал Альвар, хлопая Фитца по спине.
– В любом случае, прошу прощения, что прервал вас, но Совет, очевидно, жаждет начать.

Софи вздохнула, желая чувствовать себя также. Но большое давление набегало от этого.

В тишине они побрели обратно к передней двери, но перед тем, как Фитц позволил Альвару войти внутрь, он прошептал:

– Плохо, что мы больше не можем передавать мысли. Надеюсь, Тиерган по-прежнему разрешит мне присутствовать на твоих уроках телепатии.

Она чувствовала, как вспыхнули ее щеки.

– Я тоже.

– И помни, - сказал он ей, как только они начали подниматься по лестнице.
– Не имеет значения, что сейчас произойдет, мы останемся друзьями, верно?