– Вы раньше жили рядом с оленями. Их мясо можно было есть, когда охота или рыбалка переставали кормить. Здесь, среди лесов, тоже бывают времена, когда трудно найти пропитание. Мы запасаем его на такие периоды. Как и дрова, которые защищаем от сырости. Знаю, что и вы станете поступать так же. Но, если настанут трудные времена - приходите. Здесь не только дисциплина, но и тепло и кормят каждый день.

Мужчины заулыбались, а женщины стали переглядываться.

– А чего ты попросишь за это?
– спросил старший из них.

– Мне нужно знать, где можно найти камни, которые меняются в огне. Вы сейчас станете искать себе место для жизни. Смотреть всё вокруг, выбирать, где лучше. И встретите много незнакомого. Когда придёте сюда за солью, покажете мне свои находки.

– Ты дашь нам соль?
– изумилась младшая из женщин.

– Ножи, топор, пилу и лодки, - кивнул Шеф.
– А теперь, Кып, разворачивай карту. Нужно сориентировать товарищей на местности.

Старый охотник отложил в сторону очередной мокасин, встал и двинулся в сторону стены, где стояли стеллажи.

– Но ведь мы уходим из клана!
– воскликнул старший из мужчин.

– Не навсегда, - улыбнулся Веник.
– У клана есть не только члены, но и соседи, друзья, знакомые и просто свои люди.

– Ве Ник не только Бо Тан, но ещё и Ша Ман, - добавил весу словам Шефа Кып.
– Он видит далеко, - и развернул на полу длинный рулон тонко выделанных шкур.
– Смотрите сюда, мужики. На север и юг отсюда я каждую кочку знаю, а восточнее этого озера ни разу не заглядывал. Это и не очень далеко, и места там, похоже, свободные. Летом и в начале осени могут появляться люди из южных степей. Я разговаривал с ними - они никого тут не встречали. И ещё где-то в той стороне есть очень большая река.

Мужчины ползали по карте, разбирая значки и пометки, прикладывая компас и обсуждая возможные маршруты. Кэн, глядя на это, только плечами пожимал.

– Да, тут вообще никого не держат, - подмигнул ему Саня.
– И, это, Кэн, подскажи хоть одному из этих, что уходят, чтобы попросился ко мне в подручные хотя бы на несколько дней. А то они ведь ничего не соображают в том, как тот же сломанный ножик починить.

– Раскидываешь сети на восток?
– Ленка притиснулась и посмотрела, над какой частью карты склонились коротко обкромсанные головы.

– Везде должны быть наши люди, - кивнул Веник.
– А если мы верно предположили, где находимся, то в той стороне Урал с кучей полезностей.

Откуда-то донёсся резкий хлопок. Выскочив наружу, увидел распахнутую дверь лаборатории, за которой внутри помещения плясали языки пламени, и Светку, вытаскивающую оттуда тело Пуночки.

Справа подошел Кып. Заглянул в распахнутые глаза девочки и вздохнул: - Умерла.

Через мгновение Веник уже опустился рядом на колени, нащупал жилку на шее - сердце не работало. Распахнул на груди девочки жилетку, отыскал там, где сходятся рёбра, нужную точку выше солнечного сплетения, прицелился, вытянув руку вдоль тела и точно отмерив силу, ударил кулаком.

Пощупал шею - жилка пульсировала. И что-то произошло со зрачками только что безжизненных глаз. Томительные секунды ожидания - а вот и движение грудной клетки. Дышит.

Ленка уже рядом, тоже на коленях. Готовится делать искусственное дыхание изо рта в рот.

– Лен, не надо. Она больше не мёртвая, - движением руки разогнал толпу, собравшуюся вокруг.

– Это что было?
– первым спросил Лёха.

– Остановка сердца. Пришлось запускать. Люба! Где, блин, носилки?

***

Сжиженный пар, который получается от перегонки дров, мы попытались ещё раз разделить. Но не прямо из перегонного чайника, а на стеклянном аппарате с охлаждаемой трубкой. А оно вот...
– Светка всхлипнула.
– Пуночку о столб ударило, а меня просто отбросило. И сразу загорелось. Я так испугалась!

– Правильно испугалась, - кивнул Шеф.
– Чёрт! Мне ведь казалось, что когда вы ставите уксус на проветривание, то от него тянет чем-то опасным.

– Вроде ацетона, - кивнула Наташка.
– Он ужасно сильно вспыхивает. Но там ещё и уксусом пахло, и чем-то вроде спирта.

– Спирта?
– с интересом переспросил Серый.

– Если из дерева, значит древесный, - отрезал Шеф.
– То есть чистый яд. А что там насчёт трубочки? Ты уже научился их делать?
– уставился он на Дениса.
– Из стекла?

– Да. Вытягиваю пузыри в длину и даю остыть. Потом они даже немножко гнутся, если нагреть. Только стенки толстоваты, на мой взгляд.

– А в уксусе железные трубки недолго служат, - объяснила Светка.
– К тому же сквозь стекло, хоть бы и зелёное, и с пузырьками, но хоть что-то, да видно.