— Почему? У неё проблемы? — встревоженно спросил Авель.

— Нет, она собирается открыть свой собственный магазин модной одежды.

— Сколько ей нужно?

— Тридцать четыре тысячи долларов — для того, чтобы взять в аренду небольшое здание в Ноб-Хилл.

Авель на секунду задумался.

— Проследи, чтобы она получила эти деньги, Джордж. Только пусть это выглядит как обычная банковская операция по предоставлению займа; сделай так, чтобы Флорентина не догадалась, что я имею к этому отношение.

— Как скажешь, Авель.

— И продолжай меня информировать о каждом её шаге, даже самом незначительном.

— А что насчёт Ричарда Каина?

— Меня он не интересует! — отрезал Авель. — Теперь давай плохие новости.

— Опять проблемы с Генри Осборном. Похоже, он задолжал повсюду, и я совершенно уверен, что у него остался только один источник дохода — это ты. Он начал делать намёки, что ты поощрял его давать взятки в ранний период, когда мы только создавали группу. Говорит, что него сохранились все документы с первого дня, когда, как он утверждает, ты получил дополнительные выплаты по страховке после пожара «Ричмонда» в Чикаго, и что теперь его досье достигло в толщину десяти сантиметров.

— Я разберусь с Генри утром, — сказал Авель.

Когда явился Генри Осборн, Авель внимательно оглядел ненадёжного союзника: следы беспробудного пьянства и неудач были отчётливо видны на лице Генри, и он впервые выглядел старше своих лет.

— Мне нужно немного денег, чтобы пережить сложный период! — с порога заявил Осборн. — Мне немного не повезло.

— Опять, Генри? В вашем возрасте следовало бы уже разбираться в делах получше. Сколько вам нужно в этот раз?

— Десять тысяч на всё про всё.

— Десять тысяч! — повторил Авель, цедя каждое слово. — Вы что, решили, что у меня золотые прииски? В прошлый раз было только пять тысяч.

— Инфляция! — усмехнулся Осборн.

— Это в последний раз, Генри, вы поняли меня? — сказал Авель. — Ещё раз придёте ко мне клянчить деньги — и я вышвырну вас из совета директоров и оставлю без единого цента.

— Вы настоящий друг, Авель. Клянусь, я больше никогда не приду, обещаю — никогда! Благодарю вас, Авель, вы не пожалеете о своём решении!

Авель подождал, пока за Осборном закроется дверь, и нажал кнопку вызова Джорджа.

— Что случилось?

— Я в последний раз дал Генри Осборну денег, — сообщил Авель. — Сам не знаю, как всё получилось, но это стоило мне десяти тысяч долларов.

— Боже правый! — воскликнул Джордж. — Ведь он опять придёт. Я бы заранее отложил на это деньги.

— Лучше бы он не появлялся, потому что я уничтожу его! Неважно, какие услуги он оказал мне в прошлом, теперь мы квиты. Что нового о моей девочке?

— Я открыл счёт одной посреднической фирмы в банке «Крокер» в Сан-Франциско, — сообщил Джордж. — В следующий понедельник она встречается с их менеджером по кредитам. Для Флорентины соглашение будет выглядеть как обычная банковская кредитная операция. Более того, с неё возьмут на полпроцента больше обычного, так что не будет никаких причин для подозрений. Она никогда не узнает, что получила кредит под твою гарантию.

— Спасибо, Джордж. Это то, что надо. Ставлю десять долларов на то, что она выплатит кредит в течение трёх лет и ей не нужен будет ещё один.

— Здесь я не буду спорить, — сказал Джордж.

Авель рассмеялся.

— Держи меня в курсе всех её дел, всех-всех.

В следующий понедельник Флорентина побывала в трёх банках. В «Бэнк оф Калифорния» проявили некоторый интерес, в «Уэллз Фарго» — никакого, а в банке «Крокер» попросили перезвонить. Ричард был приятно удивлён.

— А какие условия они предложили?

— В «Бэнк оф Калифорния» хотят восемь процентов и нотариально заверенный договор о кредите, в «Крокере» — восемь с половиной процентов, нотариально заверенный договор и мои акции группы «Барон».

— Вполне пристойные условия, если принять во внимание, что у тебя в этих банках нет никакой кредитной истории. Правда, это значит, что тебе необходимо обеспечить не менее двадцати пяти процентов прибыли до уплаты налогов, чтобы выйти из сделки без убытков.

— Я уже всё подсчитала, Ричард. Думаю, что в первый год работы я получу тридцать два процента прибыли.

— Я тоже кое-что подсчитал вчера вечером и полагаю, что ты чересчур оптимистична. У тебя нет никаких шансов на такой результат. На самом деле в первый год компания понесёт убытки в сумме от семи до десяти тысяч долларов. Тебе надо рассчитывать на долгосрочную перспективу.