Великие равнины постоянно орошают дожди и омываются сетью рек, текущих в Мексиканский залив, так что воды уже давно смыли все следы морского нашествия. Но на востоке Скалистых гор земля засушливая, и единственной значительной водной артерией является река Колорадо, впадающая в Калифорнийский залив.

Тотчас подумалось: что произошло с этими внутренними морями? Ответ лежал на поверхности. Им некуда было стекать, и они попросту испарились за многие годы. Но в таком случае после них должны были остаться отложения. Крис взглянул в окно иллюминатора, чтобы убедиться.

Действительно, земля внизу была белой — от соли.

С самолета невозможно было видеть находящиеся слишком далеко, в 300 милях к северу, Большое Солёное озеро и пустыню Большого Соленого озера на северо-западе штата Юта. Это крупнейшее соленое озеро Западного полушария и одно из самых соленых на земле. Наиболее значительные притоки — реки Бэр, Уибер и Джордан. Ни одна из рек не вытекает из озера, так что единственный сток для воды — испарение.

Могли ли эти огромные залежи соли образоваться под действием вызванной падением кометы волны цунами? Крис помнил, что вода в озере в восемь раз солоней морской воды, а это свидетельствовало, что оно вначале могло содержать восьмикратный по сравнению с нынешним объем морской воды.

Сразу же после возвращения в Великобританию Крис проверил имеющиеся данные. Он прочитал, что размеры озера могут резко меняться из года в год из-за колебаний поступающей в него воды. Сегодня озеро протянулось с севера на юг примерно на 120 км, составляя в ширину от 50 до 80 км, но за тридцатилетний период с 1962 года его площадь увеличилась на 237 процентов, с 2500 до 6000 кв. км. Такое резкое изменение размеров береговой линии вызвано ростом глубины чуть ли не на шесть метров.

Очевидно, Большое Соленое озеро представляет собой то, что осталось от ледникового озера Бонневилл, занимавшего примерно 50 тыс. кв. км площади в эпоху плейстоцена, которая завершилась около 10 тыс. лет назад. Примечательно, что это доисторическое озеро Бонневилл было пресноводным, занимая запад штата Юта и часть Невады с Айдахо, а тогдашние обитатели рыбачили в его водах.

Если еще недавно пресноводное озеро занимало нынешний бассейн Большого Соленого озера (и прилегающие соляные отложения), встает вопрос: откуда примерно 10 тыс. лет назад взялась вся эта дополнительная соль, если не из нахлынувшего сюда моря? Привычное объяснение состоит в том, что накопление соли шло за счет того небольшого содержания минеральной соли, что многие тысячелетия несли в своих водах пресноводные притоки. Но в таком случае почему это древнее озеро стало накапливать минеральную соль лишь 10 тыс. лет назад?

Еще один вопрос в связи с предположением о накоплении минеральной соли. Отложения в Юте не просто солевые, но из морской соли. Химический состав Большого Соленого озера совпадает с составом морской воды. Морская вода представляет собой соляной раствор с 55-процентным содержанием хлора и 31-процентным содержанием натрия. Морская вода еще содержит ничтожное количество множества иных минералов, включая нитрат, фосфат, железо, марганец и золото.

Примечательно также то, что восточная часть Большого бассейна некогда выступала своего рода водоемом для пресноводного озера, занимавшего около 50 тыс. кв. км (благодаря таянию ледников), что, вероятно, соответствовало его наибольшей вместительности, когда вода еще не переливалась через край природного бассейна. Озеро с такой площадью в восемь раз превышало объем нынешнего водоема. С учетом того, что дно бассейна было преимущественно плоским, а средняя глубина обычно составляла лишь 4,5 метра, подтверждается, что сразу после потопа там оказался такой же восьмикратный объем соленой воды. Эти расчеты, похоже, тоже указывают на испарение как единственную причину восьмикратного увеличения солености по сравнению с соленостью Тихого океана.

Если мы правы и две волны цунами глубоко проникли в глубь суши нынешних США, где искать свидетельства такого сравнительно недавнего катастрофического бедствия? Почему ученые могли не заметить такого события?

Ответ прост: ученые различных специальностей лишь отмечали последствия, а вот целостную картину так и не сложили.

Когда первые люди появились на материке?

В 1920-е годы антропологи выдвинули гипотезу, согласно которой первые люди стали заселять Американский материк чуть более 11 300 лет назад, проникнув через Берингов перешеек, некогда соединявший Сибирь с Аляской. Всего было три волны переселения. Как это всегда бывает, из-за постоянного повторения данное представление оставалось незыблемым десятилетия. Но современные антропологи вынуждены все пересматривать. Ричард Янц, антрополог из университета Теннесси в гор. Ноксвилл, считает, что первые поселенцы достигли Америки, по меньшей мере, 25 тысяч лет назад — это то самое время, когда на полную мощность действовало гончарное предприятие в Дольни-Вестонице, а на юге Европы еще обитали неандертальцы. Согласно Янцу люди прибывали туда как на лодках, так и пешком, и жителей Восточной Азии сопровождали европейцы.

Ричард Янц полагает, что прежняя американская антропология переживает смену взглядов. В 1927 году общепризнанная антропологическая точка зрения, согласно которой Новый Свет не был заселен до прихода туда примерно 2000 лет назад ищущих пропитания людей, дала трещину, когда между ребер умершего около 10 тыс. лет бизона нашли острие каменного наконечника. Спустя пять лет, работая в гравийном карьере близ города Кловис в штате Нью-Мексико, археологи обнаружили каменные наконечники рядом с костями мамонтов.

Если эти люди только что прибыли туда через северный перешеек, они должны были походить на сверхчеловеков, поскольку тогда большая часть Северной Америки лежала под 2,5 км слоем льда, простиравшимся до Великих озер. Меняющийся ледовый покров Северной Америки предоставил лишь две возможности проникновения туда через перешеек: 25 тыс. лет назад и 12 тыс. лет назад, так что 11-тысячелетний возраст многих стоянок, известных ныне как стоянки [культуры] Кловис, убеждал, что первые американцы ступили на эту землю 12 тыс. лет назад. Этот крайний срок стал называться «горизонтом Кловиса» — т. е. самым ранним сроком, когда в Америке могли появиться люди.