Риддл слегка заерзал на стуле. Он не был тем, кто перехватил девочку. Знал ли он, кто это был? Я чувствовал, как он собирал и сортировал факты, так же как и я. И была ли это его первая встреча с Шун? Где держал ее Лорд Чейд? Кислое выражение лица Чейда демонстрировало, что он не был особенно доволен тем, что Шун делилась этими деталями.

– Сколько тебе лет, - требовательно спросил я.

– А какая разница?
– возразила она.

– Ей сейчас девятнадцать, - тихо сказал Чейд. Риддл и я переглянулись.
– И, как ты уже догадался, ее сходство с предками означает, что привести ее ко двору - плохая идея. Пока, - добавил он поспешно, когда ее лицо потемнело. Я обострил внимание. Она казалась наглой и высокомерной для своих лет. Я задался вопросом, чьей она была и за кого она себя принимала. Она подавала себя в виде важной особы, чего я не понимал.

Я задумался. Шун. Я направил к ней мысль, сильно надавив при помощи Скилла. Она даже не шелохнулась. По крайней мере, это был ответ на один из моих вопросов. Даже будучи неподготовленной, она должна была что-то почувствовать. Итак, у нее не было предрасположенности к Скиллу. Я подумал, расстраивало это Чейда, или же наоборот, он был рад, что ее нельзя использовать таким образом. Он смотрел на меня, хорошо зная, что я только что сделал. Я перевел фокус.

У меня десятки вопросов. Кто ее мать, и за кем она теперь замужем? Знает ли Шун, кто ее отец? Назвала она его или свою мать? Почему ты скрываешь ее ото всех? Добавила ли Кетриккен ее в родословную ко всем остальным незаконнорожденным Видящим?

Не сейчас! Он даже не взглянул на меня, когда отвечал. Он также не смотрел на Риддла. Скрывался ли он от Неттл? Во мне кипели вопросы и мне было интересно, получу ли я когда-нибудь шанс задать их приватно. Некоторые я не стал бы задавать при девушке, а некоторые было бы лучше скрыть от Риддла. Но был один, который я мог задать.

– И ты обучал ее?

Он взглянул на нее, а затем перевел взгляд на меня.

– Некоторым вещам. Не лично, но у нее был подходящий учитель. Не так, как обучался ты, а так как я посчитал нужным, - он кашлянул.
– По большому счету, только для того, чтобы она могла защитить себя. Хотя, я и вправду раздумывал, не пойти ли ей по моим стопам, - он откашлялся и добавил.
– Существует много того, чему мог бы научить ее ты.

Я вздохнул. Я подозревал, что он выдаст мне столько информации, сколько намеревался в подобной компании.

– Что ж. Ты все еще не сказал мне все то, о чем мне необходимо знать. И ты должен знать, что мне необходимо подготовить свой дом. Я не могу просто вернуться с постоялого двора, куда отправился выпить пива, верхом на лошади с девушкой за спиной.

– Вот почему я привел с собой Риддла. Я послал Шун сюда несколько дней назад, а теперь, когда Риддл здесь, он будет ее охранником, пока не сможет доставить ее к твоим дверям.

Рот Риддла скривился. Очевидно, для него это стало новостью.

Я пытался нащупать дно в несущемся потоке планов Чейда.

– Итак, несколькими днями позже она прибудет в Ивовый Лес. Где я встречу ее как дальнюю родственницу, приехавшую оказать помощь в уходе за моим ребенком в связи с постигшей меня тяжелой утратой.

– Точно, - улыбнулся Чейд.

Я не был удивлен. Для меня было слишком рано, чтобы найти в себе силы помогать кому-либо, кроме себя. Я должен был сказать ему нет. Я просто не мог этого сделать. Я потерял Молли, обрел нашего ребенка и пытался нащупать путь к пониманию ее. Я почувствовал резкий укол беспокойства. Была ли Пчелка в безопасности? Была ли она напугана? Сегодняшней ночью я оставил ее одну и приехал сюда на эту встречу, ожидая нечто вроде краткой консультации по политической ситуации, по которой я должен был поделиться своими мыслями.

Сейчас он просил меня принять в свою семью молодую женщину, о которой я ничего не знал, а заодно защитить ее и обучить, как ей защищаться самой. Согласно моему первому впечатлению, она мне не понравилась, и при этом ей не была приятна моя компания. С ужасным сожалением, я пожелал, чтобы он говорил со мной лично. Тогда я бы высказал ему все свои причины, почему я должен сказать нет. Теперь он загнал меня в ловушку за столом, под взглядами Шун и Риддла, и, возможно, Неттл. Как я мог сказать нет, поставленный в такие условия?

Я вздохнул.

– Просто я не уверен, что это хорошая идея, Чейд. Пчелка очень маленькая, а я до сих пор в трауре.
– Я обратился к Шун - У тебя есть опыт общения с маленькими детьми?

Она посмотрела на меня. Ее рот дважды закрылся и открылся. Ее взгляд сфокусировался на Чейде. Я видел, как на ее лице обозначились тревога и обида, когда она требовательно спросила:

– Насколько маленькая? Насколько молодая? Я заботилась об избалованных племянницах моей матери, когда осталась с ней, несмотря на то, что у них была няня и учитель. Я не заботилась о них. Если ты думаешь, что можешь изгнать меня со двора и спрятать в какой-то провинциальной усадьбе в качестве гувернантки под предлогом, что я буду ее защищать, так вот, это не так! И я не приемлю идею, что вот этот вот Том будет приглядывать за мной. Я доказала и себе, и тебе, между прочим, что каким бы крутым он ни был, он превратился в неосторожного и мягкого. Он не может защитить себя, как он может защитить меня?

– Никто не произносил "гувернантка". Мы просто обсуждали, как можно было бы представить тебя, пока Фитц продолжит твое обучение. Для тебя будет отличной практикой защищать его дочь, как ее телохранитель.

Я вздрогнул. Во второй раз он назвал меня Фитцем перед ней. Она казалась не достаточно зрелой, чтобы он мог возложить на ее плечи бремя этой тайны. Тем не менее, было почти оскорбительно: казалось, она не понимала, что за тайна была ей открыта. Внезапно я почувствовал укол по своему самолюбию. Девятнадцать. Она даже не слышала о Фитце Чивэле Видящем?