Эльф криво усмехнулся.

— Вы о чём? — поинтересовалась Люсиль.

— Я его понял, — ответил чернокнижник. — Только все одно, даже при условии, что портал не сломан, мы не сможем его активировать. Насколько я знаю: во-первых, нужен особый ритуал… связанный с кровавым культом джунов. Его, скажу сразу, что не знаю.

— А во-вторых? — спросил я.

— Хватит ли у меня сил, чтобы запустить портал. Как думаешь?

Странный вопрос, — мелькнуло у меня в голове. — Колдовство это такая туманная вещь.

— Тут я не советчик, — признался я. — Однако могу поведать всё, что знаю о ритуалах джунов и о порталах.

— Интересно, и откуда подобные знания.

— Из разных мест, — натянуто улыбнулся я.

И поведал о том, что видел на острове Безымянного. Как тот управлялся с жертвенным атамом и чашей. Потом рассказал о молотовском хранителе портала Иване Протасове.

— Особо нового ты ничего мне не сообщил, — недовольно бросил чернокнижник. — Придётся больше опираться на собственный опыт и наитие…

— И куда мы попадём? Кто-то скажет? — спросила Огонькова. — В домик с занавесками в горошек на окнах?

— Мы? — улыбнулся Альфред. — У меня, безусловно, ещё остался тот кусочек метеоритного железа, и, если всё выйдет, то перемещусь только я. Больше же никто.

— Ну, у меня тоже есть осколок, — подал я голос. — Могу его передать кому-нибудь.

— И всё-таки вы не ответили на мой вопрос: что на противоположном конце портала? Молотовка?

— Возможно, — кивнул головой Альфред. — Я так понял, что точка выхода либо ближайший портал… А это может быть или Молотовка, или порт на мысе Доброй Надежды. Там ведь тоже есть…

— А мне думается, что «свободные» порталы выбирают самый сильный соседний выход. И это — Новоград.

Мы замолчали, глядя друг на друга.

— Надо определиться, — чуть погодя подала голос Огонькова, — зачем нам портал. Чего хотим достигнуть?

— Я думал, мы хотим связаться с лигийскими силами, чтобы прояснить им ситуацию, — сказал чернокнижник.

— Согласна, — кивнула урядница. — Надо в скорейшие сроки перебросить сюда в Сиверию войска Защитников Лиги. Вопрос в другом: кто рискнёт воспользоваться порталом?

Все переглянулись друг с другом.

— Я прямо чувствую ваши с Милой мысли, — добро усмехнулся Альфред. — Типа, это магическая штука, следовательно, эльфам и рисковать.

— Не буду лукавить, — честно признался я. — Это дело нелёгкое. Простые люди… мы… не совладаем ни с порталом, ни с возможными последствиями.

— Ты о чём?

— Здесь на пятьдесят вёрст вокруг только два мага — Люсиль и вы, Альфред. А магическое, как мне говорила ваша ученица, нужно побеждать магическим.

— Ты отдашь своё метеоритное железо мне? — удивилась эльфийка.

— Конечно… Если вы попадёте в Новоград, то вам ничего не грозит…

— А тебе?

Я глянул на напряжённое лицо урядницы. Она внимательно осматривала меня, пытаясь что-то вспомнить.

— Ты же Бор, — начала Мила, бледнея. — Точно, мне Безрадов говорил о тебе. Я вспомнила! Было письмо из столицы! Северянин с Ингоса… Разбойник…

Рука Огоньковой легла на меч, но тут вступился Альфред:

— Спокойнее, друзья. Сейчас не тот момент, чтобы выяснять отношения.

— Ты чего такой довольный? — зло бросила Мила мне, чуть наступая.

— Как быстро изменилось отношение. А несколько дней назад на меня возлагали большие надежды. Так? Неужто за всё время нашего, так сказать, знакомства, я проявил себя в нехорошем свете?

Урядница хмыкнула.

— В предстоящем деле в стойбище орков, — отвечала она, — я бы не желала тебя видеть за своей спиной.

— Это какой-то намёк?

Мила сжала челюсти и чуть наклонилась:

— Ты мне не особо нравишься. Тогдашняя моя слабость… Не думай, что и теперь я поддамся ей.

— Вам лучше иметь сего человека на своей стороне, — заметил Альфред, пододвигаясь ко мне. — Я давно знаком с Бором и…

— Эльфы мне не указ! Вы, ди Делис, берите свою… подружку, и поутру отправляйтесь в Кедровую падь. А с господином Бором мы уж как-нибудь найдём общий язык.

Тут урядница в досаде шлепнула себя по бедру и, резко развернувшись, ушла в избу к своим ратникам.

— Вздорная женщина, — заметила Люсиль. — Никак к ней не привыкнуть… Её покойный комендант тоже не очень любил. Постоянно ругались…

— Оставим её, — бросил чернокнижник. — Не к лицу обсуждать кого-то, если он тут не присутствует.