– Тогда кто Герцогиня?

– Маргарет Кент, - объявляет Пиллар.

– Кто?

– Очень известная женщина в Парламенте, - отвечает он.

– В Британском Парламенте?

– Нет. В Парламенте Оз. Сосредоточься, Алиса, - морщится Пиллар.
– Она — телевизионная звезда, - он указывает на другой телевизор за витриной, который вещает встречу Британского Парламента. Столько важных людей в костюмах. Я не знаю, кто из них Маргарет Кент.
– Я и не ожидаю, что ты узнаешь ее. Ты много лет провела под землей. Но ее обожает большинство нормальных людей.

– Как Герцогиню могут любить другие люди? Разве она не Монстр Страны Чудес?

– Как и большинство политиков, она обманывает их, обещая невозможное, - отвечает Пиллар.
– Ты когда-нибудь замечала, если обещать возможное, люди тебе не поверят?

– Она из тех двуличных людей. Как ее до сих пор не разоблачили?

– Вообще-то, некоторые пытались. Год назад, молодой человек нарисовал карикатуру в Дейли Телеграф, изобразив ее, как самую уродливую женщину во всей Британии.

– Она так уродлива?
– я разглядываю всех женщин в Парламенте на экране. Все выглядят прекрасно.

– Фактически, она по-современному красива, со всеми этими пластическими операциями, жемчужными бусами и элегантными светлыми волосами, - отвечает Пиллар.
– Ее уродство , упомянутое в газете, из числа всех тех гадких вещей, что она проворачивает втихую. Взятки, вымогательства и подтасовка судебных процессов в пользу важных начальников. Одно из правил нормального мира… бедняки становятся беднее, а богатые… еще богаче.

– Маргарет Кент? – пробую произнести ее имя, узнавая ее, когда оно появляется прямо под ее изображением на экране телевизора во время ее речи. Она выглядит совершенно идеальным политиком женского пола — лицо, заслуживающее доверия.

– Конечно же, тот художник, который нарисовал карикатуру был загадочно убит “террористом” неделей позже.

– Это ужасно.

– Алиса, - Пиллар кладет руку мне на плечо.
– Ты не улавливаешь суть. Художника убил некто по указке Маргарет Кент, поскольку он выложил на свет божий ее грязное белье.

– Вы уверены?

– А знаешь, КТО убил его?
– Лицо Пиллара слишком близко к моему. У меня есть догадка по поводу ответа, но озвучивать ее язык не поворачивается. Чешир по книге был ухмыляющимся котом Герцогини. В реальной же жизни, он ее личный наемный убийца.

Я делаю шаг назад, оперяюсь руками о стену. Голова кружится, у меня снова возникает то ощущение, что в моей палате гораздо лучше, чем в окружающем меня мире.

– Этого не может быть, - мой голос почти не слышен, когда внезапно начинает идти дождь.

Лимузин Пиллара, где-то в Оксфорде.

– Вот как устроен этот мир, - говорит Пиллар. Мы сидим на заднем сиденье его лимузина. – Как ты думаешь, почему убийц, подобных мне и Чеширу так до сих пор и не поймали? Люди вроде Маргарет Кент каждый день только заняты тем, чтобы добиться еще больше денег и власти. Вокруг нас голод, войны, нищета и смерть. Но знаешь что? Хрен с ним, со всем этим. Давай просто подзаработаем еще деньжат и убьем тех, кто встанет на нашем пути. Или еще лучше, давай сведем их с ума.

– Стало быть, Маргарет Кент знает о Стране Чудес и нанимает ее монстров выполнять грязную работенку?

– Гениально, не правда ли?
– говорит Пиллар, постукивая трубкой по уголку рта.
– Найми кого-нибудь, вроде Чешира, кто в глазах общественности - не более чем глупый кот из книжки. Если кто- нибудь вдруг попытается разоблачить тебя, он попросту будет осмеян, будем реалистами: Страны Чудес не существует.

– Зачем Чеширский Кот это делает? Вы же говорили, что убийства потехи ради не его стезя.

– Даже коту нужно зарабатывать на жизнь, - отвечает Пиллар. – А ведь деньжата то неплохие, к тому же у него имеется зуб на человечество. Быть может, кто-то наступил ему на хвост. Кто знает?

– Значит, Маргарет заплатила ему за убийство девушек?

– Вряд ли. Кто станет платить за убийство молодых девушек? Кроме того, он бы не стал играть с нами в игры и шарады, если бы ему заплатили. Заказы Маргарет исполняются в краткий срок. Она лишь хочет, чтобы у врагов “головы летели с плеч долой”.

– Так как Вы заставите Миссис Кент рассказать нам что-либо о Чешире?
– спрашиваю я. – Возможно ли вообще надеяться на личную встречу с такой знаменитой женщиной?

Пиллар поворачивается ко мне и в его глазах снова тот мерцающий блеск.

– Это зависит…

– От чего?

– Скажи мне, Алиса, - он смахивает невидимые пылинки в брюк.
– По шкале от одного до безумного, насколько ты чокнутая?

У меня возникает предчувствие, что Пиллар и я собираемся совершить нечто безумное.