— Он меня с кем-то спутал.

— Нет, Валентин... — толстуха вздохнула. — Он знает ваше имя. Я ему вас не называла, он сам сказал...

Это была какая-то необъяснимая чушь. Или же наоборот — судьба берегла меня для более серьезных заработков, чем гроши на стройке. Может быть, Бродяга уже стоял на трапе самолета, который принесет его ко мне?

Избавившись от толстухи и придя домой, я позвонил

Маргаритке.

— Ты сегодня придешь? — спросил я. — Если твой козел в командировке, то приходи. И принеси бутербродов.

— Я постараюсь, — отвечал знакомый голос, но что-то в нем было уже незнакомое.

— Ты, родная! — сказал я ей. — Еще пару месяцев — и я заберу тебя у этого козла! Чтобы мне не пришлось тогда тебя обламывать — ты там не очень-то. Он — козел, и ты под него не подделывайся, ясно?

— Ясно, Брич. А каких тебе бутербродов?

Я задумался.

— Можно с копченой рыбой. Да, и еще по дороге захвати бутылку.

Маргаритка прибежала ненадолго и чем-то мне на сей раз не понравилась. Денег обещала принести в другой раз — то, что дал ей козел на хозяйство, она уже потратила. Мне даже показалось, что ей понравилось тратить козлиные деньги... в то время, когда я сижу тут, как дурак, и экономлю сигареты!..

К тому же, я так понял, что она из козлиных денег хочет заплатить за комнату. Черт, подумал я, сколько же я уже тут живу?

Когда Маргаритка ушла, я выпил полбутылки водки и закусил толстухиной колбасой.

Стоя у окна, я смотрел во двор. Приходили люди, пересекали двор, в доме напротив зажигались окна. Все жили и радовались, все имели деньги! Они ногтя моего не стоили — а имели деньги!

Чертова Маргаритка! Почему она не расколет своего козла?

Я взял телевизор в охапку и перетащил в маленькую комнату. Все равно толстуха целыми днями пропадает нет понятно где, он ей не нужен.

Включив, я погулял по разным каналам. Один меня заинтересовал — там показывали хороший фильм. Мужчина в черном пиджаке, галстуке-бабочке и с пистолетом бегал по какому-то особняку. Пиджак мне понравился, я его запомнил. Мне скоро понадобится такой пиджак, подумал я. Когда приедет Бродяга, а он обязательно приедет и заберет меня отсюда, мы с ним пойдем в лучший магазин и выберем мне такой костюм, что все закачаются!

Я задумался о костюме и о том, сколько денег привезет Бродяга. Не может же он столько времени пропадать и явиться совсем пустой! А я что же — я подожду

Я не стану ввязываться во всякие мелочные затеи со здешней шушерой. Они — плоские и ничего не понимают в МУЖСКОМ ДЕЛЕ. Я им такой план предложил! Идиоты. Кретины.

Нет, лучше я сейчас все продумаю — какой костюм и какие туфли выберу, а главное — какую машину!

Я стал переключать каналы в надежде, что сейчас покажут машины. И вдруг увидел то, от чего едва не выронил пульт.

— Брич... — позвал меня Бродяга. — Все кончено, Брич, уходи... Я прикрою...

Лицо его было в крови, волосы всклокочены.

— Бродяга! Что с тобой. Бродяга?! — заорал я.

— Зря я тебя с собой взял... — ответил он, и каждое слово давалось ему с огромным трудом, и я понял, что он умирает.

Но он не имел права умирать! Это что же — он там умрет, а я останусь тут без цента за душой?..

— Прости меня, Брич... — прошептал Бродяга. — Ты был хорошим товарищем... Прости... Беги!.. И потерял сознание.

Я увидел его — распростертого на песчаном холме, за невысокими и редкими кустиками. Он лежал, просунув дуло пистолета, и делался все меньше, и стало видно сверху, что к этому холму подбираются рейнджеры.

— Держись, Бродяга! — крикнул я.

Где-то тут валялись гантели толстухиного мужа... Я быстро выкатил их из-под тахты. Там началась стрельба.

— Ну, вы, родные! — сказал я рейнджерам. — Бродягу я вам так просто не отдам!

И что есть силы треснул гантелью по телевизору. Прямо по экрану!

Внутри грохнуло, и дыра выплюнула осколки. Один царапнул меня по щеке.

Бешенство!

Эта дрянь еще и плюется!

Я раздробил гантелью боковую стенку и какие-то железки, я отошел, примерился, и ногой скинул телевизор на пол. А кучу осколков на полу я еще немного потоптал.

— Сволочи! — сказал я рейнджерам. — Это вам за Бродягу...

И задумался.

Это что же получается — его больше нет?

А кто же придет сюда за мной? Кто принесет деньги? Кто вытащит меня отсюда и возьмет в другую жизнь, где все мужчины — крутые, а все женщины — двадцатилетние? Кто?!

Нет.

Так быть не должно.

Мне показалось.

Возможно, меня обманули.

Я сел на тахту. Обманывать себя не позволю — это раз. Два — Бродяга всегда возвращался. Вернется он и на этот раз.