– Театрал чертов!
– сердито буркнул Орландо.

– Вот именно - театрал, - Ника истошно зевнула - спать ей хотелось просто немилосердно.
– И любитель почесать языком. Вполне мог заглянуть в театр и проболтаться Анне Свидерко, к которой весьма неровно дышал, что видел у Антонии старинную драгоценность. Тема-то для Свидерко весьма интересная. Ну и алчная примадонна подговорила Петровича похитить для неё рубин ... Кстати, как его фамилия, этого Петровича? Впрочем, неважно. Взять в театре любой парик и накладные усы не проблема, а удостоверение он позаимствовал у настоящего газовщика Кузина.

– А почему же он передал камень Свидерко только сегодня утром?

– Понятия не имею. Может быть, о цене договориться не могли, или Ступин не одобрял идею своей подружки и не соглашался платить за краденую вещь. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. Но факт в том, что Петрович именно сегодня утром передал "Каплю огня" Свидерко и Ступину. А заодно каким-то образом и сам дотронулся до камня. Кстати... Орландо, рубин ведь сейчас у вас?

– У меня, - кивнул карлик.
– Я могу вам его показать.

– Нет, не нужно, - поспешно ответила Ника. Уж лучше пусть "Капля огня" останется для неё чем-то мифическим, нереальным. Она попросту опасалась этого камня.

– Как скажете, сеньорита, - Орландо помолчал и вздохнул.
– Ну вот, они, кажется, договорились и идут сюда. Лучшая пара королевства...

Нику так и подмывало спросить, какого именно королевства, но почему-то она была уверена, что ответа не получит. Узенькая улочка провинциального Репьевска, покрытая выщербленным асфальтом, кусты, заборы и стоящие машины... И неторопливо шествующая величественная пара - Магистр и Антония.

Все остальные разделились на три группы и ждали. Никто уже не смел продолжить стычку. Да и смысла не было. Но вот высказать кое-что одному человеку Нику все так и подмывало.

– Предатель!
– рявкнула она, опустив стекло, когда рядом с их машиной появился Реми. Выглядел он слегка ошалевшим, отводил глаза.

– Обманшик! Морочил мне голову, а сам... Ты хоть подумал, что может быть от твоей самодеятельности?
– не унималась Ника.
– Признавайся, кто ты на самом деле?

– Верховный жрец ордена, - буркнул Реми, ковыряя кроссовкой асфальт.
– Хранитель "Капли льда". И не слишком-то много я врал... Ладно, не вышло сейчас, получится потом.

– Брысь!
– щелкнул пальцами подошедший Магистр.
– Никакого объединения не будет!

– Подождем, - невозмутимо ответствовал усатый и поклонился.
– Миллер - человек упорный.

– Мы в курсе, - усмехнулась Антония.

– И все же, что будет, если соединить "Каплю огня" и "Каплю льда" тихонько спросила Ника на ухо у карлика.

– А вы, душа моя, ещё не догадались, моя королевна?
– усмехнулся Орландо.
– Капля воды, ничего иного. Ну, возможно. воды будет чуть побольше - с полстакана... И только глупцы и невежды могут считать, что при соединении получат "Каплю тьмы" - самый могущественный артефакт в мире. Но это ерунда, поверьте. Миллер носится с этой авантюрой много лет, и всем успел изрядно надоесть. Кстати, фамилия Реми - Миллер. Но думаю, что вы уже и сами догадались о его истинных намерениях. Проверьте-ка пантеру.

Ника потянула за цепочку кулон и поднесла его к глазам. Темный.

– Умница, - одобрил карлик.
– Научились не доверять первому встречному.

– Особенно, брюнетам, - хмыкнула Антония, заглядывая в машину прислушиваясь к их разговору.
– И в особенности фараонову племени. Пусть курагой лучше торгуют, черти окаянные.

Миллер хмыкнул, обжог Нику взглядом темных глаз и исчез в темноте. Через минуту взревел мотор, и микроавтобус, чихнув выхлопными газами, умчался. Алый джип с Коровиным и несколькими его приятелями отбыл вслед за ним.

– За памперсами уже послано, - морщась и принюхиваясь сообщил Магистр.
– После этого я попробую навести порядок с этими жуликами. Сейчас третьего привезут. Устроили они тут...

С этими словами Магистр сделал козу крошке-Ступину, а тот в ответ загукал.

– Тогда мы с твоего позволения поедем домой, - спокойно, почти безразлично произнесла Антония.
– Надо отдохнуть перед завтрашним днем.

– Как скажешь, - пожал плечами Магистр.
– Встретимся после захода солнца. Как всегда.

– Да, как всегда.

Нике показалось, что глаза старика потаенно сверкнули. Кажется, она угадала их тайну - каждые шестьдесят лет для них заново начинается то, что неизбежно приводит к расставанию. И каждый раз есть шанс, что что-то изменится. А Орландо? Вот уж у кого отважное и терпеливое сердце.

– До завтра, мастер, - буркнул карлик, по очереди беря младенцев из рук Ники и передавая их людям из сопровождения Магистра.

– До завтра, король шутов, - сдержанно улыбнулся старик.
– А с вами, прекрасная дева, мы увидимся теперь не скоро.