– Пусть еще раз расскажет!
– потребовал лысый и поднес ко рту кружку.

– Хватит время терять! Все уже знаем эти рассказы. На самом деле будем судьбу Джеммы решать, вот как...
– Сайка прошелся, подбоченясь, он явно чувствовал здесь себя главным.
– Пришли раскоряки из-за гор, и по словам Стаса, а так же тех, что были с ним, живут с людьми по какому-то Договору. То есть: в человеческие дела не вмешиваются, живых не едят, семьи не разлучают, взаперти не держат. Правда, мертвых едят, и в походах своих заставляют участвовать.

– Не заставляют они, - поправил островитянин.
– Люди сами.

– Что - сами?
– не понял Сайка.
– Сами норовят за Повелителя голову сложить? Ври, да не завирайся. Вот... Вся эта орава спустилась с гор и находится на землях Темьена, как мы знаем от разведчиков.

– Идут драться с нашими раскоряками, - буркнул широкоплечий Вальд.
– Хорошее дело...

– Что одни раскоряки, что другие, - не согласился Стефан.
– Да и маловато их, для войны с Темьеном.

– Похоже, оказалось не мало!
– торжественно сообщил Сайка.
– Сегодня я к берегу ходил, забирал своих лазутчиков. Над Темьеном дым! Видно от того места, где Желтый и Каменный ручей сливаются. Это не костры, это город горел.

Атаманы помолчали, переглядываясь и пожевывая тонкие полоски сушеного мяса, многие приложились к кружкам. Сайка дал им время усвоить сказанное.

– Может, и Темьена-то уже никакого нет!

– Зато Иткен остался, в нем и без Темьена городов хватает, - напомнил ему лысый.
– Придет армия, им тоже дым видно, ветер в их сторону. Так что... Ну и что?

– Да то, что пришла сила!
– с нажимом сказал Сайка.
– Конечно, иткенцы их перебьют. Но ведь сотник, что здесь был, пока я без ладьи прохлаждался, сказал так: вы убили наших, теперь мы враги. Искупить вину перед Повелителем можно только кровью, но пролить ее лучше за общее дело. Ясно? Если иткенцы перебьют пришлых, то восстановят Темьен и все пойдет, как шло. А если, скажем, мы поможем степным раскорякам своими стрелами? Если отобьем Иткен? Будут тогда у нас друзья хоть на западе!

– Вот ты загнул!
– Стефан тоже вскочил.
– Помогать раскорякам! Ладьи оставить, от озера уйти?! На Джемме и так воинов скоро хватать не будет!

– А я о том и речь веду, - неожиданно мягко отреагировал Сайка.
– На Джемме скоро не будет хватать воинов, хоть женщин на весла сажай. Или на островах сидеть, никуда не высовываясь, ждать, пока с Детского острова смена придет. А раскоряки будут все прилетать и прилетать, убивать и убивать нас понемногу. По три, по два. По капле кровь Джемме выпускать!!
– атаман неожиданно зашелся в вопле. Стас увидел, как из кустов высунулась испуганная Сильда.
– А можно так: поможем чужакам. Скоро зима, тогда из Иткена уже не придут. Всю зиму озеро будет нашим!

– Оно и так наше, особенно зимой, - заметил лысый.

– Нет, всю зиму мы в Темьен бегаем, рабам помогаем, а пауки к нам, чтобы хоть одного да подловить и прикончить днем, когда еще шевелятся. А в этот раз, если выйдет так, что степные иткенских побьют, и вовсе нам покоя не будет. Стефан подстрелил нескольких раскоряк, и за них придут мстить. Придут не только раскоряки замороженные, но и люди, такие, как этот сотник. Вот что ждет нас, господа атаманы.

– Да перебьют их иткенцы, их же там многие тысячи!
– выкрикнул Стефан.

– Одних перебьют, а если мы за стены сядем - вряд ли одолеют.

Сайка, будто закончив речь, подошел к Агрису и сел возле него, тут же хорошенько промочив горло. Атаманы негромко разговаривали друг с другом, разбившись на кучки. Островитянин заскучал, опять поискал среди листвы лицо Сильды. Джетка заметила это, выглянула, помахала рукой. Стас сдержался, не ответил, только быстро улыбнулся.

– Так к чему ты ведешь, Сайка?
– заговорил могучий, больше Важеля атаман с толстенной, обожженной солнцем шеей.
– Хочешь нас вести к Темьену? Пришлым раскорякам помогать? Ну а если удастся это дело, если отобьемся мы все вместе, перезимуем. Потом-то что? Иткенцы опять армию пришлют, а побьем - еще одну.

– Легче будет отбиваться, если на нашей стороне смертоносцы будут, - с места ответил Сайка.
– На шарах летать научатся, нас если что поднимут. Только Договор их надо блюсти наистрожайше... В общем, с ними рядом будем жить. В союзе дружеском.

– С раскоряками, - саркастически заметил Стефан.

– С раскоряками и их людьми. У них железа много, будем на рыбу менять. Рыба-то ведь у нас вкусная, верно, Стас?

– Ага, - подтвердил пленник.
– Вообще у вас все вкусное.

– Ну, вот. Чем плохо, Гиза? А по Роме в набег плавать тебе никто не запретит, Иткен да Чалтан - враги наши. Да и что потеряем? Джемма-то всегда при нас останется, пока вельша в озере не перевелась.

Опять потянулись долгие минуты неторопливых обсуждений. Стас, хоть и поел совсем недавно, все же нервничал и дотянулся до блюда с лепешками, отломил себе кусочек. Над Советом кружилась одинокая муха, привлеченная запахом съестного, но сесть боялась. Какой-то чернявый парень поднял лук и, выждав момент, ловко сбил ее вниз, прямо на голову задремавшему лысому атаману. Все засмеялись, тот, пьяный, испуганно отбросил мертвое насекомое.

– Вальд!
– Сильда на цыпочках приблизилась к сидевшему с краю атаману.
– Вальд, а чего он тут сидит-то? Вы вроде совещаетесь, а он только мешает.