Крохотный караван продолжил путь. Двигались они медленно, но гораздо быстрее, чем если бы шли без пауков. Скорее всего, Олафу с Люсьеном и Михашем просто не удалось бы пересечь болота, решил сотник.

– Михаш, а как бы ты шел здесь один?

– Не знаю, - вздохнул тот.
– Вообще-то рабы обычно с джетами убегают. По ручью до устья Каменки, туда их ладьи добираются. То есть мимо болота плывем.

– Что же ты нас-то повел по болоту!
– расстроился Люсьен.
– Лучше уж вдоль реки!

– Там берега каменистые, - объяснил темьенец.
– Потому река так называется. Господа смертоносцы там просто не смогут идти. Большие камни, с четыре головы величиной, навалены как горох. Под восьмилапыми они раскатываются, получается безобразие.

– А здесь - не безобразие? Загнал смертоносцев в болото!

– Так быстрее, - виновато пожал плечами Михаш.

Спустя еще несколько часов барахтанья в грязи и тине смертоносцы оказались перед полоской черной воды. В броске копья впереди зеленела трава, росли деревья.

– Вот это она и есть, коса, - доложил темьенец.
– За ней озеро. Только надо переплыть эту воду, она глубокая.

– И как ты поплывешь?
– мрачно спросил Олаф.

– Ну...
– замялся бывший раб и огляделся.
– Я бы плот сделал.

– Из чего, позволь спросить? Из кустов?

– Я не знаю, высокий господин, - признался Михаш.
– Я ведь хотел бежать зимой, когда придут джеты. А вышло раньше, да еще с вами. Вот я повел напрямик, как знал.

– А что коса отделена от болта этой водой - ты не знал, - уточнил Олаф.
– Замечательно. Будем искать обход.

– А может...
– начал было Люсьен, но тут в воде плеснула такая большая тварь, что он осекся.

Разгонять импульсами ужаса жителей вод пауки не умели, реки и озера, не говоря уже о морях - совершенно чуждая для них среда. О том, чтобы плыть, не могло быть и речи. Погибли бы даже люди, а не только еще более беспомощные в воде восьмилапые.

– И мешок тяжелый...
– в такт мыслям сотника добавил стражник.
– Обход искать можно долго, отсюда я ничего не вижу.

Смертоносцы стояли на самом берегу этого неожиданно возникшего на их пути водоема, ровная линия черной воды уходила в обе стороны, насколько хватало глаз. Сотник хмурился, Михаш не знал, куда деть глаза.

– Пошли направо. Если уж искать, то в сторону этой реки.

– Каменки, - подсказал темьенец.
– Только к ней не пройти, там косогор, колючками заросший, и высокие господа смертоносцы...

– А может, ты меня за нос водишь?
– внезапно рассвирепел сотник.
– На Джемму хотел? Вот она, твоя Джемма, впереди! Иди, плыви, что стоишь?

– Один я бы по Каменке...
– чуть слышно пробормотал Михаш.

Из воды высунулась огромная вытянутая голова со сравнительно маленьким, круглым, толстогубым ртом. Оба паука мгновенно ударили ее импульсом ужаса и гнева, болотное чудовище разинуло пасть и исчезло.

– Все равно пошли направо, - решился Олаф.

"Мы могли бы разойтись," - подал голос Зижда.
– "Ты Око Повелителя, твое желание закон, но я..."

– Расходиться не будем!
– прервал его сотник.
– Направо, и идите осторожно.

По прежнему глубоко проваливаясь лапами в жижу, пауки пошли в указанном направлении. Вскоре на горизонте показались верхушки деревьев. Олаф решил было, что им повезло, но маленькая роща была отделена от косы все той же ровной черной линией. Смертоносцы все с большим трудом сдерживали неприязненные эмоции, сырость выводила их из себя. Если в ближайшее время пересечь уйти из болота не удастся, придется возвращаться, иначе у кого-нибудь из восьмилапых начнется истерика.

Роща оказалась обитаемой. Непонятно как очутившаяся здесь семейка шатровиков почти сплошь затянула деревья паутиной, в меру сил уменьшая поголовье болотных мух. Навстречу пришельцам выскочили несколько самцов, угрожающе затопали, завертелись, поднимая брызги.

"Мы отгоним их," - пообещал Зижда.
– "Но лучше бы убить, если ты хочешь войти в рощу. Там есть много других, и их тоже надо убить, потому что старая самка очень сильна. Ее будет трудно удерживать на расстоянии."

– Мы должны помочь вам?
– Олаф взялся за лук.

"Просто слезьте пока, снимите вещи. Вы продержитесь без нас некоторое время?"

– Конечно!
– первым откликнулся Люсьен и спрыгнул в грязь.
– С луками продержимся, стрелы-то у нас особенные.

Сложив вещи в относительно сухом месте, трое людей уселись на них, глядя в разные стороны. Люсьен и Михаш наблюдали, как смертоносцы расправляются с близкими родственниками, очень похожими на них шатровиками, сотник отвернулся. Парализуя волю врага, восьмилапые наносят один молниеносный укус и идут дальше, на что там смотреть? В роще наверняка полно потомства, и оно будет пожрано, так прикажут инстинкты. Старые самки, крупные, могучие, по слухам способны иногда сопротивляться одному смертоносцу, но никак не двум.