– Э, нет, так мы не договаривались!
– усмехнулся атаман.
– Никакого подданства!

– Чем он тебе не нравится? Стать подданным трудно, а перестать им быть - очень легко, сам понимаешь. Неужели будешь за слова цепляться?
– сотнику Сайка сразу понравился. Глаза быстрые, жадные, хочет все время кого-нибудь перехитрить.
– Идем с нами, Сайка, Повелитель обещал не тронуть послов. Я готов оставить в заложниках Стаса и Люсьена.

– Вот оно что?
– Люсьен прокашлялся, но смолчал.

– Заложники?
– Сайке это понравилось.
– Отлично! Да им даже и на Джемму отправляться ни к чему, мы все поднимемся по Каменке на ладье, там лодка нас и дождется. Только при одном условии: если никто на нее не нападет. Расскажи мне о Темьене, я ведь и сам оттуда. Нет больше города?

– Западный сгорел, остальные два в сохранности.

– Я из южного... Как же вы одолели раско... Восьмилапых? Их же больше было?

– Нашим помогали люди, - важно произнес Олаф и задрал голову к низкому потолку.
– Побеждает тот, кто наберет побольше союзников. Смертоносец с человеком на спине сильнее обычного смертоносца.

– Ага...
– джет задумался.
– Значит, заполучив еще и нас, хотите весь Иткен одолеть?

– Пока только отбить их нападения. Самкам нужно время, чтобы вырастить потомство, чтобы отложить новые яйца. Постепенно мы будем становиться все сильнее, однажды сами пойдем на Иткен.

– Хорошо, - кивнул Сайка.
– А за горы - не собираетесь? Обратно?

– Я же говорил тебе, там стрекозы!
– напомнил Стас.

– Помолчи, пока старшие разговаривают!
– по-свойски прикрикнул на него атаман.
– Помоги лучше Вику, принесите нам пару кувшинчиков, и рыбки.

Люсьен и Олаф не успели перекусить, поэтому от угощения не отказались. Ладья покачивалась на волнах у самого берега, внизу негромко переговаривались гребцы.

– Мы заключим этот ваш Договор?
– подсел атаман поближе к сотнику.
– Станем друзьями восьмилапых, да? А как же тогда воевать с Иткеном, если ваш Повелитель заключит мир?

– Не хочу тебя запутывать, - покачал головой Олаф.
– Давай заберем на ладью мешок с оружием, твоих смертоносцев и поплывем в Чивья. Там ты предстанешь перед Повелителем, и все поймешь.

Сайка сразу поник, даже усы у атамана вроде бы повисли. Он привык видеть смертоносцев только для того, чтобы убивать.

– Какой он, этот ваш Повелитель? Большой?

– Очень. Но ты не должен бояться, атаман, Повелитель обещал тебе безопасность. Ты откроешься ему...

– Не смогу!
– замотал головой атаман.
– Слишком давно в заговоренных, даже если захочу открыть ему мысли - не выйдет.

Люсьен некстати расхохотался.

– Выйдет, атаман, - улыбнулся и Олаф.
– Еще как выйдет. Даже не заметишь ничего.

– Ладно, - тряхнул головой Сайка.
– Иди, зови пауков, а я с командой поговорю. Михаш сказал, что вы узнали про вельшу... Кто вам это рассказал? Подозреваю одну бабу, ох подозреваю.

Прежде всего атаман спустился к гребцам и долго объяснял им, что не следует не только вылезать на палубу и смотреть на пауков, но даже и думать о них.

– Ваше дело грести да мои команды слушать! Лучше пойте что-нибудь, только не "Смерть раскорякам", а лучше "Джемма навсегда." Нет, там тоже слова нехорошие... Кто знает подходящую песню?

– Про Насю общую!
– нашелся Вик.
– Там про пауков ни слова.

– Про Насю? Это же безобразие одно, а не песня!
– возмутился сперва Сайка, но потом махнул рукой: - Ладно, горланьте это непотребство, только не думайте лишнего. Как закончите, начинайте сначала, замолчите - кнута получите.

Потом атаман выбрался наверх и спрыгнул на берег, навстречу приближающимся Олафу и Люсьену. За ними, стараясь двигаться медленно, показались смертоносцы. Это производило довольно зловещее впечатление, Сайка машинально схватился за свой знаменитый отравленный нож.

– Приветствую вас, - дрожащим голосом произнес он.
– Рад, в общем, видеть.

"Меня зовут Зижда, младшего - Мешш. Я рад быть полезным своему Повелителю и говорить с тобой."

Да?
– переспросил давно не общавшийся с пауками Сайка, зачем-то похлопал себя по уху.
– Хорошо. Тогда прошу на ладью.

"Крепка ли она?"

– Зижда, я же сказал: в ладье тебе нечего бояться!
– Олаф терял терпение, потому что всегда послушный Оку Повелителя смертоносец вдруг стал проситься идти пешком.
– Далеко в озеро мы не уйдем, а скоро поплывем по реке, там ты одним прыжком на берегу окажешься.