– Постой!
– ибис сразу же вскинулся. Я посмотрела на его осунувшееся лицо и тяжело вздохнула. Никогда не прощу магистру этого. Уж лучше бы убил. Зачем мучить того, кто твердо решил, что вам не по пути? Насильно к себе не привяжешь.
– Ты ведь не пошутила?
– подозрительно уточнил он. На лице мальчишки отчетливо обозначилось сомнение. Ну вот, Эссиан Вейс добился своего: Ясному уже легче сразу записать всех в лжецы, чем поверить.

– Нисколько. Такими вещами не шутят, - отчего-то раздраженно произнесла я.
– Вот, возьми. Тут немного, но я постараюсь достать еще - див меня подкармливает, так что позволяет выносить еду с кухни, - я протянула ибису аккуратно завернутый в полотняную салфетку кусок пирога. Ясен сразу же выхватил его у меня из рук и с жадностью накинулся на угощение. Глядя, как он ест, то и дело настороженно оглядываясь, я начинала все сильнее ненавидеть магика. Ну вот зачем Первому магу мучить этого ребенка? Что он от этого выиграет? Неужели надеется заслужить его верность таким зверским способом? Бред. Нельзя так. Даже с демонами - нельзя.

– Спасибо, - наконец, произнес Ясен.
– Но зря ты так. Рано или поздно, но магистр заметит, а это ничем хорошим для тебя не кончится.

– Ничего, справлюсь. Это я ему нужна зачем-то, а не он мне.

– Знаешь что, прими совет: помалкивай ты. И не лезь на рожон. Эссиан Вейс никогда не делает что-то просто так, у него на все есть свои причины и далеко идущие планы. Так что тебе не гордиться таким вниманием с его стороны надо, а бояться его. Уж можешь мне поверить.

Последняя фраза была произнесена с такой непередаваемой горечью, что я невольно вздрогнула. Что же такое связывает его с магистром, что вызывает такую нестерпимую боль? Спросить? Но ответит ли он? Я бы не ответила. Есть вещи, которые скрывают не только от союзников, но даже от себя. Не всегда это постыдно, но часто чрезвычайно болезненно. Не спрошу. Если захочет - сам когда-нибудь расскажет. А я подожду. Тем более в ближайшие дни у меня будет хватать времени на размышления - вряд ли Эссиан Вейс будет сильно загружать сироту.

Я ошиблась. В чем и убедилась всего часом спустя. Я снова была в лаборатории, но на этот раз рядом со мной стоял магистр и нудным лекторским тоном вещал о чем-то весьма важном, но столь же безынтересном. Нет, я старалась слушать! Но слова, казалось, пролетали сквозь меня, ни на мгновение не задерживаясь. Ясный откровенно зевал, за что время от времени получал бешено-злой взгляд и просьбу вести себя прилично. Если честно, я уже почти завидовала ибису: ему хотя бы не приходилось делать вид, что он все это внимательно слушает и - главное - понимает. Не знаю. На что рассчитывал магистр, заведя со мной около философскую беседу, но мне, с трудом читающей и пишущей, все его слова казались ересью. Но зато теперь я хотя бы понимаю, за что магиков сжигали пять столетий назад. Такого вот наслушаешься и не то что сожжешь - четвертуешь! Хотя тут еще вопрос: что будет болезненнее... поинтересоваться, что ли? Да не, не достойно это юной леди. Хотя я не особенно и тяну на "юную леди".

– Эдди, ты меня слушаешь?!

Услышав недовольный окрик мага, я невольно подпрыгнула и тотчас изобразила на лице всю заинтересованность, на которую была способна в данный момент. Вышло плохо. Магистр, со всей тщательностью изучив мое лицо, скептично улыбнулся. Кажется, мои потуги пропали даром.

– Эдди, ради кого я тут распинаюсь? Или ты думаешь, что я это сам собой веду беседу?

Честно? Именно так я и думала. Ну не может же он не понимать, что из его речи я понимаю едва ли половину!

Я украдкой глянула на ибиса. Ясный веселился как только мог. Я состроила обиженную мордочку. Он мне заговорщицки подмигнул. Живем!

– Магистр, а вы не могли бы говорить чуть медленнее. И желательно простыми словами. Я вас с трудом понимаю, - тяжело вздохнув, все-таки призналась я. Ну и пусть убивает, зато хоть мой мозг оставит в покое. Надеюсь.

Маг раздраженно глянул на уже откровенно ржущего ибиса, потом перевел взгляд на меня. С трудом сдерживая нервную дрожь, я с несвойственной мне наглостью ответила тем же. Подумаешь, он меня четвертует! Так мысленно же! В действительности он вряд ли на такое пойдет - как-никак "воин божий", им по статусу не положено.

– Хорошо. Будь по-твоему. Но это только на первый раз. Я не намерен тратить время на пространные и никому не нужные объяснения. Так что к следующему разу, будь добр подготовься. В библиотеке у меня много книг, в том числе и по терминологии. И, Эдди, это в твоих же интересах. Чем быстрее ты освоишь базовый курс - тем скорее ты покинешь эти стены. Имей это в виду.

Я обреченно вздохнула, но спорить не стала. Действительно, это в моих интересах. Что ж, остается верить, что Ясен меня не оставит и поможет разобраться во всей этой "абре-кадабре", иначе я тут застряну ни на один год...

– Ужасно. Это полный кошмар. Большей бездарности в жизни ни видывал! И это сын Артура!

– Успокойся, Сиан. Мальчик еще учится.

– Хватит защищать этого подкидыша, Альберт. Я думал, что в таких условиях проснется его благородная кровь, но судя по его поведению он сын кухарки, а не герцога! Если раньше я просто не хотел повторения прошлых событий, то теперь убежден совершенно точно - на троне этому мальчишке делать нечего.

– Тогда чего ты с ним возишься? Давно бы пристукнул - и дело с концом, - див с каким-то нарочитым безразличием пожал плечами. Не то чтобы он проверял Эссиана - мальчиком тот был хорошим, временами даже добрым - но вот бывало находило на него... и, кажется, сейчас Сиан переживает очередной такой период.

– Я Артуру обещал. Да и Бесси не простила бы мне, если я так поступил.

– Бесси? Ты все еще называешь ее так? Бездна! Сиан, прошла уйма времени не только с вашего разрыва - с ее смерти! Пора бы уже и перестать жить неосуществленной мечтой. Ты выбрал искусство, они - семейную жизнь. Время вас рассудило.

– Рассудило, говоришь? Считаешь, что они были не правы?

– Именно - не правы. Были бы чуть внимательнее и умнее - заметили бы к чему все шло. Ослепленные счастьем - не выживают. Пора бы уже понять этот урок, мой мальчик. В конце концов, судьба не обязана была его повторять! То что не усвоено сразу, вряд ли дойдет позже. Так что кое в чем я с тобой согласен: Эдди будет нелегко. Но твоя задача помочь ему на этом пути, а не пугать грядущими трудностями. Не перегни палку, Сиан. Этот мальчик - не ты. Вот и не поступай с ним так, как поступали с тобой. Тем более то, что работало в твоем случае - совсем не обязательно будет работать с ним. Каждый человек индивидуален, а значит, к каждому нужен свой подход. Не упусти мальчика, Сиан, иначе потом будешь сильно жалеть, что вместо друга заполучил врага.