Эссиан Вейс тяжело вздохнул. Иногда, довольно редко, в Альберте просыпался наставник. И это заставляло взрослого и уже прилично пожившего мага чувствовать себя ребенком, только-только оторвавшимся от материнской груди. Неприятное чувство. Унизительно как-то.

– Не морщись, не морщись. На правду обижаться вредно. Вот не послушал меня в прошлый раз - и к чему это привело? Потерял ты ибиса? Потерял! Он теперь тебя к себе и близко не подпустит. А ведь мальчик талантливый, а главное - понимающий. Но тебе захотелось поиграть в злого мага! И вот он результат! Если и Эдмона упустишь - выпорю. Лично выпорю! Не посмотрю ни на твои года, ни на давние обещания, ясно?

Эссиан кисло кивнул. Вот ведь прицепился! И не объяснишь же ничего! Упрямый! Альберт и слушать ничего не станет. Дивы они все такие. И не то чтобы это сильно мешало... но вот раздражало страсть как!

Альберт лишь обреченно качнул головой. Не переделать. В мать пошел. Та тоже всегда и во всем признавала только одно мнение - свое. Впрочем, это главное свойство женщин их рода, иначе бы из него никогда не вышла Грешница. Но вспоминать о той неприятной истории хотелось еще меньше, чем думать об упрямстве отдельного представителя сего благословенного семейства. Да и не дело ворошить прошлое - не дело.

Глава 10. Ночь на двоих

Неделя пролетела незаметно. Да и некогда мне было следить за течением времени - слишком многое на меня навалилось. Днем меня терзал магистр - в основном это били мелкие поручения и помощь Альберту по дому, а не обучение. А ночью я часами сидела в лаборатории вместе с Ясным пробираясь сквозь мозгодробительный слог очередного мага-наставника. Книг было много. Понимали мы едва ли десятую часть от прочитанного, а потому часто засиживались допоздна до хрипоты споря, что же имел в виду очередной писатель и исследователь. Прибить бы этих исследователей! Ну вот зачем создавать новые слова и названия?! Старых что ли не хватает?! Так нет же сначала наплодят новых слов, а потом еще долго и нудно объясняют, что к чему. Это бесило. Раньше мне было куда как легче жить: хватало всего несколько емких фраз, чтобы всем объяснить свою точку зрения.

– Не ругайся. Даме это не идет, - механически пробурчал Ясен. Он вообще в последнее время комментировал все не к месту, чем жутко раздражал магистра, и нередко меня саму.

– Я не дама, - огрызнулась я. Меня уже откровенно бесили все эти попытки сделать из меня то, чем я не являюсь.

– А кто же ты тогда?
– насмешливо поинтересовался ибис, небрежным жестом отбрасывая очередной манускрипт.

Я невольно зашипела: это надо же так обращаться со старой книгой! Она же несколько веков назад написана, а он!.. слов не хватает. Невоспитанный мальчишка!

Впрочем, я сама не далеко от него ушла - с этим спорить сложно. А книги уважаю только из-за того, что в трущобах их было не достать. У Констанс было всего три книги, но уже это считалось богатством. Священное писание в затертом суконном переплете, небольшая брошюрка со старыми легендами да песнями и наше тайное сокровище Книга Рода. Из трех только последняя сколько-нибудь стоила, хотя нет - она бесценна. Переплет из тесненной кожи, тонко выделанные пергаментные страницы и история восемнадцати поколений моей семьи... величайшая ценность! Надеюсь, Конни все так же трепетно хранит ее.

– Я это я. И я не люблю все эти расшаркивания, нелепые бессмысленные разговоры, где правдиво только одно слово из двух десятков и лицемерные улыбки. Я не стесняюсь высказывать свое мнение - и именно в тех словах, которые заслужил собеседник. Так что я не дама, Ясен. И даже рядом не стою.

Ясный задумчиво уставился на меня. Мне даже стало как-то не по себе от такого пристального внимания.

– Да, определенно до звания дамы ты пока не дотягиваешь. Значит, будем тебя совершенствовать.

От такой наглости я даже опешила.

– Что значит "совершенствовать"?!

– То и значит. Воспитывать тебя надо, Энни, воспитывать.

Я недовольно засопела, но смолчала. Значит, и этот тоже решил, что может все решать за меня. Мужчины! Вечно они самоутверждаются за счет других.

– Молчишь? Значит, не безнадежна.

И что на такое сказать? Остается только молчать и скрипеть зубами. Пусть его. Я все-таки не шестилетний ребенок, чтобы так реагировать на откровенные провокации.

– Обиделась, что ли? Я же как лучше хочу! Если ты хочешь встать на ноги в этом мире, то в первую очередь тебе следует научиться себя правильно вести. Здесь не трущобы, Энни, это место намного более опасно.

Странно, но вот с этим я была полностью согласна. Возможно, когда-то я и родилась в этом мире, но выросла я совсем в другом, возможно не менее жестоком, но куда более честном.

– Пора бы уже и смириться, Эн. Даже я уже свыкся с этой клеткой, а у тебя-то свободы всяко больше.