– Ясен...
– почему-то я сразу почувствовала себя виноватой. Ведь действительно ему намного хуже, чем мне, но он ведет себя гораздо сдержаннее.

– Да не замарачивайся ты! Если бы я хотел, то давно бы уже договорился с этим твоим магистром. Но я предпочитаю эту клетку служению. Пусть сейчас я несвободен в своих перемещениях, но я свободен в главном - в своих поступках. Остальное как-нибудь переживу.

Я заворожено смотрела на ибиса. Сейчас он почти сиял. И, кажется, я понимаю Эссиана Вейса... невозможно остаться равнодушным к чужой свободе, дикой, непонятной, необъяснимой - совершенно другой. Совсем не клетка держит этого мальчика, его держит желание оставаться верным самому себе. Я бы так не смогла. Более того я, не задумываясь, отказалась от всего чем жила... но я же это сделала ради Конни, верно? Или нет?..

– Энни?..
– Ясный, почувствовав, что меня что-то беспокоит, чуть подался вперед.

– Яс, скажи, а если бы от тебя зависела жизнь близкого? Что бы ты выбрал свободу? Или все-таки отказался бы от всего ради чужого благополучия?

– Свободу, Эн, - ни мгновения не сомневаясь, ответил он.

– Почему?

– Потому что эгоистичные желания не приводят ни к чему хорошему. Свобода нам дана Всевышнем. И только он имеет права ее отнять.

– Но где здесь эгоизм?!

– А эгоизм здесь в основе всего. Не ради другого, а прежде всего ради собственного спокойствия ты поступила так. Да, ты имела на это право, но я не могу тебя понять.

Я смешалась. Неужели и правда все, что я делала, я делала лишь ради себя? Да, все так. Ведь в тот момент я думала не о Констанс, а о том, что я останусь одна. Эгоистично. Я ведь действительно ни секунды не думала о том, что будет лучше для сестры, что бы предпочла она...

– Не надо, Энни, не думай об этом. Не забивай голову. Что прошло, то прошло. Во всем и всегда ищи положительные стороны. Эссиан Вейс даст тебе великолепный толчок. Он без труда вернет тебя в тот мир, в котором ты родилась.

– Но нужно ли мне это?..
– я уже ни в чем не была уверена. Да, раньше, в детстве, мы мечтали, что когда-нибудь вернемся и заживем в свое удовольствие, но жизнь мне доказала, что за просто так ничего не бывает.

– Это необходимо. В том числе и тебе. Раз судьба свела тебя с Эссианом, то значит, твое место именно здесь, Эн.

Я неопределенно дернула плечом. Иногда очень сложно общаться с Ясным. Да, очень часто он напоминал мне самого обычного мальчишку, но бывали моменты, когда он был далек от всего земного. Ибис. А ведь я даже не знаю, что сие значит. Я живу в доме, населенном демонами и даже не знаю, чего от них ожидать!

– Иди спать, Эн. Ты устала, продолжим завтра.

Я механически кивнула и принялась собирать книги. Ясный молча наблюдал за моими действиями. Я чувствовала его внимание всем своим существом. И это жутко смущало. Ну чего он ко мне прицепился? Нет, я понимаю, что в его положении даже я покажусь интересным собеседником, но этот его взгляд не имеет ничего общего с обычной заинтересованностью... не смотрят так на союзника... а на кого смотрят?..

Я рассеяно сгребла все книги и, все еще чувствуя чужой взгляд между лопаток, направилась к двери.

– Энни...
– голос ибиса жаркой волной коснулся кожи и раскаленной лавой побежал по жилам. Я удивленно дернулась, но оборачиваться не стала. Казалось, какой-то странный безотчетный страх пропитал все мое существо, лишил воли, а главное желания сопротивляться чему бы то ни было.
– Энни...
– еще мягче произнес Ясный, - напомни Эссиану о том, что он все еще не принял тебя по всем правилам. И, tarishi, стихиям назови свое настоящее имя. Не шути с ними - и они тебя не забудут.

Краска бросилась к лицу. Щеки пылали. Я выскочила из лаборатории и только в коридоре, отчаянно прижимая к груди книги, поняла, насколько я была близка к... к чему? Что пытался сказать ибис? И так ли правильно доверять в этом доме хоть кому-то?

– Спишь?
– мягкий голос нарушил ночную тишину.

Эссиан Вейс удивленно дернулся и мгновенно повернулся к говорящей. Остатки сна слетели, стоило только рассмотреть затаившуюся в темноте женщину.

– Мора...

– Не забыл, значит, еще?
– мурлыкающе-мягко произнесла она, удобно устраиваясь в его любимом кресле.

– Тебя сложно забыть, Леди.

– Да? А я слышала, что ты тут нашел себе новую игрушку.

– Игрушку?
– Эссиан сразу же насторожился. То, каким тоном Морэйа произнесла это слово... Леди изволила проявить интерес? К простому смертному? Да быть того не может!

– Да, игрушку. Мальчишка. Симпатичный, говорят, - мечтательно протянула она, задумчиво играя темными, в свете луны вспыхивающими звездным блеском, прядями.

– Это кто же говорит?
– усталость последних дней исчезла, словно ее и не бывало, зато на ее место пришла подозрительность.

– Стихии, духи, спириты... те, от кого не утаить истины. Они уже хотят его. Они уже ждут его. Кого же ты нашел, Эс? И почему так старательно скрываешь эту свою находку?

Эссиан удивленно приподнял бровь: кровожадная и невоздержанная Леди не может быть настолько заинтересована в человеке! Она же почти восхищается мальчишкой, хотя даже не видела его ни разу!