– Поехали. Только давай не будем дорогой про меня ничего говорить.

– Давай не будем. Я так понимаю, что ты в библиотеку ненадолго?

– Ненадолго.

...Сергей высадил Марию и стал искать место, где приткнуть машину. Ему повезло, – почти перед ним черный Форд безуспешно пытался выехать на проезжую часть.

Сергей затормозил, перекрыв собой дорогу, пропустил бедолагу и нырнул на его место. Сергей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

... Мария прошла в зал.

Она подошла к дежурной. Та стала искать её формуляр.

– Софья Андреевна, не надо. Я на минутку. Вы знаете эту женщину? – она достала из пакета фотографию.

– Надежду Петровну? А вы разве не знакомы? Я думала, что...

Знаю. Сколько здесь работаю – столько и знаю. Удивительный человек. Удивительный.

– Она сегодня здесь?

– Нет. Сегодня её нет.

Её нет только в одном случае – либо она приболела, либо у неё заседание в академии. Удивительный человек. Удивительный!

...Маша, мне крайне неудобно, но я должна Вам сказать. Вы уж извините меня, ради бога. Она про Вас спрашивала... И Ваш формуляр смотрела... И вон туда выше лесенки посмотрела, улыбнулась и сказала: «Очень занятно!»

Вот! Так и сказала – «очень занятно».

– Софья Андреевна, а вы меня не выручите? Возможно, у Вас есть номер телефона её или адрес?

– Маша. У нас есть и то, и другое, – та кивнула на длинные ящики формуляров и добавила шепотом. – Там! Только Вы меня не выдадите? Я думаю, что её координаты можно найти и в академии...

...Мария вышла на улицу и с замиранием сердца набрала номер телефона.

Ответили сразу.

– Надежда Петровна, скажите, как мне с вами увидеться? Возможно ли это и если «да» то когда и где? – спросила Мария, представившись аспирантом.

– Мария. А я Вас узнала по голосу. Правда... только что звонила Софья Андреевна и каялась в том, что дала Вам мой номер телефона. Я её поблагодарила.

Я сегодня буду весь день дома. Возможно и завтра. Так что выбирайте удобное для Вас время.

– А можно я сейчас приеду? – с замиранием сердца спросила Мария.

– Безусловно. Безусловно. Я буду очень рада. Мы с вами будем пить чай.

– Надежда Петровна, а насколько будет удобным, если я буду не одна, а с товарищем?

– Прекрасно. Надеюсь – ваш товарищ не моего возраста? – послышался смех. – Вы будете моими гостями, и это будет – замечательно.

Мария набрала номер Сергея.

– Сережа, я поеду сейчас к ней. Если... ты поедешь со мной?

– Обязательно.

...Купив каких-то сладостей к чаю, букетик желтых роз, через час они стояли около двери на третьем этаже.

Большая высокая дверь, лестница напоминали декорации к какому-то фильму.

После звонка дверь открылась.

На пороге с приветливой улыбкой стояла невысокая, хрупкая пожилая женщина в черной длинной юбке, в светлой кофточке в мелкий черный горошек с высоким воротом, перехваченным черной атласной узкой лентой, закрепленной массивной камеей, изображающую юную девушку с грустью разглядывающую розу, лежащую на ладони у неё.

Женщина была красива не той бывшей красотой, а настоящей, соответствующей её возрасту.

Чистые ясные глаза смотрели дружелюбно и чуть с хитринкой

Мария невольно задержала взгляд сначала на лице, а потом на камее и на её тонком, видимо, серебряном ободке в форме виноградной лозы и на розе, лежащей у девушки в ладони, которую та с любовью рассматривала.

– Я уже было начала беспокоиться. А тут и вы. Проходите, – женщина отступила в сторону, пропуская гостей.

– Надежда Петровна, вы нас извините, что возможно мы не ко времени. Это Сергей мой товарищ, – Мария почувствовала, что покраснела.